モニュメント・バレー

赤い砂岩のビュートがそびえるナバホ族の地で、西部劇の象徴的な舞台です。

谷はナバホ・ネーションの中にあり、ナバホ語での名前は「岩の谷」という意味です。ナバホの人びとはここを聖なる場所と考えています。多くの部分が「モニュメント・バレー・ナバホ・トライバル・パーク」として守られています。赤い岩と広い空は数えきれないほどの西部劇映画に登場し、谷はアメリカ西部のイメージそのものをつくってきました。

ビュートはどうやってできたの？

谷底は海面から1,500〜1,800mの高さにあり、おもに「シルト岩」というきめこまかい岩か、曲がりくねった川がそれをけずってできた砂でできています。赤い色は、さびの一種である酸化鉄によるもので、こい青灰色の岩は酸化マンガンで色がついています。ビュートには3つのおもな層があります。いちばん下はオルガン・ロック頁岩、まん中はデ・シェイ砂岩、そしていちばん上はシナランプ礫岩をのせたモエンコピ層です。風と水がこれらをけずり、「ミトン（手ぶくろ）」、メリック・ビュート、「トーテムポール」などの形をつくりました。

ナバホと映画の土地

映画監督ジョン・フォードは、1939年の『駅馬車』をはじめ、ここで何本もの西部劇をとりました。その後の映画には、『荒野の決闘』『アパッチ砦』『黄色いリボン』『捜索者』などがあります。ある映画評論家は、この谷のわずか5平方マイルが、映画を見る人がアメリカ西部と聞いて思いうかべる姿をつくった、と書きました。

1945年から1967年まで、この地域の南の部分では、シナランプ礫岩の層にふくまれるウランがほり出されていました。

今、訪れると

見学者は入場料をはらい、公園の中の27kmの未舗装の道を車で走ることができます。ミステリー・バレーやハンツ・メサのように、ガイドといっしょでないと見られない場所もあります。気候は砂漠で、冬は寒く、夏は暑いものの標高が高いので少しやわらぎ、日がしずむと夜はすずしくなります。雪はめずらしく、たいてい1〜2日でとけてしまいます。

地球儀では

模型では、砂漠からそびえる赤い砂岩のビュートが見られます。手ぶくろ（ミトン）の形をした岩の塔をさがしてみましょう。