ゲートウェイ・アーチ

西部開拓の玄関口を記念するステンレス製アーチで、世界一高いアーチです。

このアーチは、アメリカの西への広がり（西部開拓）と、それをなしとげた人びとをたたえています。トーマス・ジェファーソン大統領から、ルイスとクラークのような探検家、そのあとに続いた開拓者たちまでです。だから、よく「西部への入り口（ゲートウェイ）」とよばれます。デザインしたのはフィンランド生まれのアメリカの建築家エーロ・サーリネンで、ゲートウェイ・アーチ国立公園の中心になっています。アーチは1967年に公開されました。

どうやって建てたの？

サーリネンは1947年、172の応募作品の中からデザインコンテストで選ばれました。工事は1963年2月12日、南の脚に最初の鋼鉄の部品がつり上げられて始まり、1965年10月28日にてっぺんに最後の部品がはめこまれました。アーチは、上へいくほど小さくなる三角形の142個のステンレスの部品でできています。それぞれの脚のかべはサンドイッチのようになっていて、外側がステンレス、内側が炭素鋼で、高さ約91メートルまではそのあいだにコンクリートがつまっています。それぞれの脚は、深さ18メートルのコンクリートの土台の上に立っています。

とくべつな形

アーチのカーブは「カテナリー（懸垂線）」という、くさりの両はしを持ってたらしたときにできる形を、上下さかさまにしたものです。サーリネンは「重みづけ」をしたカテナリーを使いました。まるで両はしに近いほど重い輪、てっぺんに近いほど軽い輪がついたくさりのようで、ふつうのくさりの形とは少しちがうカーブになります。アーチは、土台のはばと高さがぴったり同じで、どちらも192メートルです。強い風のときは両方向に最大約46センチメートル少しゆれるように作られていて、地震にもたえられます。

てっぺんまで乗っていく

見学する人は、それぞれの脚の中を上がっていく「トラム」でてっぺんまで行きます。トラムは5人乗りの小さな丸いカプセルが8つつながったもので、カプセルは登りながらかたむきを変えるので、乗っている人はまっすぐのままでいられます。観覧車のゴンドラに少しにています。てっぺんにはカーブした細い展望室があり、両側に16個ずつ小さな窓があって、晴れた日には約48キロメートル先まで見えます。トラムは1967年に運行を始め、アーチの下の新しい博物館は2018年にオープンしました。

地球儀では

このモデルは、セントルイスの川岸に立つ、かがやくステンレスのアーチを表しています。ズームして、2本の脚がカーブしながら上がり、てっぺんで出会うようすを見てみましょう。