ピサの斜塔

軟弱な地盤のため建設中から傾き始めた大聖堂の鐘楼です。

この塔が有名なのは、かたむいているからです。下のやわらかい地面が重さを均等にささえられなかったので、まだ建てているとちゅうからかたむき始めました。工事は1173年から、てっぺんの鐘の部屋がつけ加えられた1372年まで、とぎれとぎれに約200年続きました。今は約4度かたむいていて、毎年500万人以上がおとずれます。多くの人が、塔をささえているように見えるポーズで写真をとります。

どうしてかたむいているの？

塔は、弱くてやわらかい土の上に、深さ約3メートルしかない土台で建てられました。1178年、2階まで建てたところで、片側がしずみ始めました。そのあとピサが近くの町との戦争でいそがしくなり、工事は100年近く止まりました。この長い休みは幸運でした。土が落ち着いてかたくなる時間ができたからです。もし休みがなかったら、塔はたおれていたかもしれません。

どうやって建てたの？

1272年に工事が再開されたとき、技術者たちは上の階の片側をもう一方より高くして、かたむきを直そうとしました。そのため、塔はじつはバナナのように少し曲がっています。1278年にピサが海の戦いに負けると工事はまた止まり、1319年に7階が完成し、1372年にてっぺんの鐘の部屋がつけ加えられました。だれが最初に塔を設計したのかは、歴史家のあいだでも今も意見が分かれています。

塔を救え

何百年ものあいだにかたむきはどんどん大きくなり、1990年には約5.5度になりました。その年、塔は見学できなくなりました。塔を軽くするために鐘が下ろされ、鋼鉄のケーブルで支えられました。1993年から2001年にかけて、技術者たちは高いほうの側の下から少しずつ土を取りのぞき、塔はゆっくりと約45センチメートルもどりました。2001年12月にふたたび公開され、専門家は少なくとも300年は安定しているだろうといっています。

地球儀では

このモデルは、アーチがならぶ丸い白大理石の鐘楼が、上へいくほど片側にかたむいているようすを表しています。横から見て、てっぺんがどれくらいかたむいているか確かめてみましょう。