楽山大仏

3つの川が合流する崖に彫られた高さ71mの石仏で、世界最大の石仏です。

工事は唐の時代の722年ごろに始まり、およそ80〜90年後の803年に完成しました。楽山大仏の景勝地は、峨眉山とともに1996年からユネスコの世界遺産になっています。このような仏像の中でこれより高いのは、現代のコンクリートの像であるタイの「グレート・ブッダ」だけです。

お坊さん、川、そしてちかい

この計画をひきいたのは、海通という仏教のお坊さんでした。彼は、弥勒仏が、船をいつもこわしてしまう荒れた水をしずめてくれると信じていました。お金が足りなくなったとき、自分の本気をしめすため、自分の目をえぐり出したといわれています。彼が亡くなると、像は肩から上だけができた状態で工事が止まりました。弟子たちが地元の役人の助けを受けて続け、のちに節度使の韋皐が最後の段階の費用を出しました。とても多くの岩がけずられて川に落ちたので、本当に流れが変わり、船にとって水が安全になりました。

大仏はどれくらい大きいの？

大仏は、手をひざにおいてすわっています。ある測定によると肩はばは約28m、耳の長さは7mで、片耳に2人ずつ入れるほどです。頭には1,021個のうずまきの髪の毛があります。いちばん小さな足のつめでも人がすわれるほど大きく、足の甲には約100人が乗れます。地元には「山が仏であり、仏が山である」ということわざがあります。耳だけは木でつくられ、粘土でおおわれていました。

排水、おおい、そして天気

髪や衣のえり、胸にはかくれた雨どいや水路があり、耳の後ろや胸には穴があって、雨水を流して中を乾いた状態に保っています。この仕組みは今も働いていて、約1,200年のあいだ像を守るのに役立ってきました。かつては13階建ての巨大な木のおおいが大仏をつつんでいましたが、元の時代の終わりの戦争でこわされました。それ以来、石は雨風や大気汚染、コケやシダ、低木にさらされていて、政府は修復を約束しています。

地球儀では

模型では、川ぞいのがけにほられた巨大なすわった仏像が見られます。水のそばの大きな像をさがしてみましょう。