フーバーダム

大恐慌の時代にコロラド川の峡谷に築かれた巨大なコンクリートダムです。

このダムは「アーチ重力式ダム」です。アーチのように水の方へカーブしていて、さらにその巨大な重さでも川の水をおさえています。高さは221mです。ダムの後ろには、水をためるための人工の湖、つまり巨大な貯水池「ミード湖」があります。ダムは洪水をふせぎ、畑や町のための水をたくわえ、落ちる水の力で電気をつくる「水力発電」で、ネバダ州、アリゾナ州、カリフォルニア州に電気を送っています。

どうやって建てられたの？

まず作業員たちは、谷の壁にトンネルをほって、川の水を工事現場の外へ流しました。それから、約250万立方mのコンクリートを流しこみました。技師たちの計算では、ダムをいっぺんに流しこむと、コンクリートが冷えるのに約125年かかり、ひび割れてしまいます。そこで、いちばん大きなもので15m四方もある別々のコンクリートのブロックを柱のように積み上げ、中に鋼鉄のパイプを通しました。パイプには冷たい川の水、それから冷凍工場でつくった氷のように冷たい水を流して、コンクリートをすばやく冷やしたのです。

つくった人たち

ダムの工事には合わせて約2万1,000人が働き、一日の平均は3,500人、いちばんいそがしかった1934年には5,000人以上でした。働く人たちが住むため、近くに「ボールダー・シティ」という新しい町がつくられました。仕事は暑くて危険で、工事に関連して112人が亡くなったと報告されています。コンクリートの流しこみは1935年5月に終わり、1935年9月30日にフランクリン・D・ルーズベルト大統領がダムの完成を祝い、すべての工事は予定より2年以上早く、1936年3月に終わりました。

ひとつのダムに2つの名前

ダムの名前は、ハーバート・フーバーにちなんでいます。彼はアメリカ大統領になる前の1922年、川の水の分け方を決める計画を手伝うため、西部の7つの州と話し合いました。議会は、工事中のダムに彼の名前を使いました。でも1933年から1947年までは、正式な名前は「ボールダー・ダム」でした。工事は、はじめは近くのボールダー・キャニオンで計画されていたからです。1947年、議会は「フーバーダム」という名前をもどしました。ダムは、おしゃれなアール・デコのデザインでも知られています。そばには「共和国の翼ある像」という2体の背の高い青銅の像が、星の地図がはめこまれた床の上に立っています。

地球儀では

模型では、ネバダ州とアリゾナ州の境で、コロラド川の谷をふさぐ巨大なカーブしたコンクリートの壁と、その後ろの貯水池が見られます。ズームして、ダムが水に向かってどうカーブしているか見てみましょう。