アクスムのオベリスク

多層建築を彫り込んだアクスム王国の花崗岩の石碑で、2005年にローマから返還されました。

この石碑は長い旅で有名です。1937年、イタリア軍が戦利品としてローマへ持ち去り、70年近くそこに立っていたあと、ふるさとへもどりました。2005年にエチオピアに返され、もとの場所に立て直されて、2008年9月4日にお披露目されました。

王のお墓のしるし

アクスムには、いくつかの石碑の野原に何百もの石碑があります。地下の埋葬室のしるしだったと考えられています。いちばん大きなものは王のお墓のもので、何階分ものにせの窓や扉でかざられ、位の低い貴族のものはもっと小さくて質素でした。立派な石碑のとなりには、今もあらけずりの初期のものが見られます。いちばん高い「大石碑」は約33mあり、立てられたあとまもなくたおれたと考えられています。地震や戦争でも石碑はたおれ、19世紀には「エザナ王の石碑」だけが立っていました。

ローマへの長い旅と帰り道

1937年、イタリアがエチオピアの占領を終えたとき、オベリスクは3つに切られ、トラックでマッサワの港まで運ばれ、船でナポリへ送られて、ローマで組み立て直されました。1947年、イタリアは返すことに合意しましたが、その仕事はむずかしく、時間がかかりました。まず、アクスム空港の滑走路をのばさなければなりませんでした。2005年4月、部品は巨大な貨物機アントノフAn-124でふるさとへ飛び、返すための費用としてイタリアは約770万ドルをはらいました。

ふたたび立つ

立て直しは2008年6月、ユネスコが選んだチームによって始まりました。2002年にローマでオベリスクに雷が落ちて被害を受けていたので、技術者たちは、じょうぶなプラスチックの素材「アラミド繊維」の棒8本を使って、3つの部分をつなぎとめました。こうすることで石碑は地震にもっと強くなり、雷を引きよせたりさびたりする鋼鉄も使わずにすみました。

地球儀では

模型では、何階建てものビルのようにほられた、花崗岩のような高い石碑が見られます。根もとのにせの扉をさがしてみましょう。