아홀로틀

멕시코시티 남쪽 소치밀코 호수에만 사는 도롱뇽이다. 평생 유생의 모습인 바깥 아가미를 지니며, 잘린 다리나 일부 장기를 다시 자라게 한다.

야생에서는 심각한 멸종위기종이고 성체가 50~1,000마리쯤 남은 것으로 보여요. 호수는 처음엔 아스테카 사람들이, 20세기에는 훨씬 더 많이 물을 빼서 사라졌고, 틸라피아와 잉어 같은 외래 물고기가 잡아먹어요. 사육 개체는 많아서 실험실과 수족관에서 쓰여요.

이름과 호수

'아홀로틀'은 나우아틀어 낱말로 '물 하인'에서 '물개'까지 여러 가지로 풀이돼요. 불, 번개, 개, 죽은 자를 다스리고 케찰코아틀의 쌍둥이였던 아스테카의 신 솔로틀을 가리켜요. 아홀로틀은 한때 소치밀코와 찰코, 아마도 텍스코코와 숨팡고까지 이어진 호수에 살았어요. 그 지역의 많은 부분은 지금 멕시코시티가 됐어요.

어떻게 생겼을까요

어른은 길이 15~45센티미터이고 약 23센티미터가 가장 흔해요. 머리가 넓고 눈꺼풀이 없으며, 산소가 많은 물을 움직이는 깃털 같은 아가미가 세 쌍 있어요. 먹이는 빨아들여서 먹어요. 야생 아홀로틀은 금빛 반점이 있는 갈색이나 황갈색이지만 사육하는 것은 검은 눈의 연분홍색, 회색, 붉은 눈의 흰색, 검정색 등 다른 색도 있어요.

놀라운 치유력

아홀로틀은 다리, 아가미, 눈과 뇌의 일부까지 몸의 부분을 다시 키울 수 있어요. 그래서 과학자들이 표준이 되는 연구 동물로 삼아요. 아홀로틀이 이렇게 잘 낫는 방법을 알면 언젠가 사람의 부상을 고치는 데 도움이 될지도 몰라요. 동물원, 수족관, 반려동물로도 길러지고 책과 게임의 캐릭터에도 영감을 줘요.

지구본에서는

카드에서처럼 머리 양쪽에 깃털 같은 아가미가 있는 도롱뇽 모형이에요. 아가미는 평생 사라지지 않아요.