중국장수도롱뇽

중국장수도롱뇽은 흔히 세계에서 가장 큰 도롱뇽이자 양서류로 꼽혀요. 다만 종이 나뉜 뒤로는 가까운 친척인 남중국장수도롱뇽이 조금 더 크다고 해요. 물속에서만 살고, 중국 중부 양쯔강 유역의 바위 많은 산 개울과 호수에서 볼 수 있어요. 야생에서는 심각한 멸종 위기에 있어요.

머리는 크고 납작하며 눈은 작고 눈꺼풀이 없어요. 피부는 어둡고 주름지고 얼룩덜룩해요. 다 자란 개체는 평균 25~30킬로그램에 길이 약 1.3미터이고, 장자제 농장에서 2007년에 1.8미터짜리가 기록됐어요. 서식지 파괴, 오염, 식용과 한약재용 남획 때문에 1950년대 이후 야생 개체가 약 80퍼센트 줄었다고 추정해요. 중국어로는 울음소리가 아이 울음 같아서 '와와위(아기 물고기)'라고 불러요.

살아 있는 화석

장수도롱뇽은 약 1억 7천만 년 전부터 이어진 장수도롱뇽과에 속해서 '살아 있는 화석'이라고 불려요. 친척으로는 일본장수도롱뇽과 훨씬 작은 북아메리카의 헬벤더가 있어요. 2018년 DNA 연구에서 471만~1025만 년 전에 서로 갈라진 야생 집단 다섯 개가 확인됐고, 일부는 다른 종일 수 있어요. 최근에는 2023년의 안드리아스 체니처럼 일부 집단이 새로운 종으로 이름 붙었어요.

어둠 속 사냥꾼

시력이 아주 나빠서, 머리에서 꼬리까지 몸을 따라 난 특별한 감각 돌기로 아주 작은 진동도 느껴요. 이른 저녁부터 초저녁 사이에 가장 활발해요. 가재, 물고기, 개구리, 곤충, 새우, 심지어 물땃쥐도 먹어요. 천천히 다가가다가 갑자기 입을 쩍 벌리면 물이 쏟아져 들어오면서 먹이가 입속으로 끌려 들어가요. 짖거나 쉿 하거나 우는 소리도 낼 수 있어요.

보호받지만 위태로워요

중국 법으로 보호받고 CITES 부속서 1에도 올라 있어요. 중국 중부에서는 대규모로 양식하지만 양식장의 많은 개체는 야생에서 잡아 온 것이에요. 물 온도가 20도를 넘으면 먹이를 잘 먹지 않고 35도는 치명적이에요. 피부에서 끈적한 흰 물질이 나와 포식자를 쫓아요. 2008년에는 독특하면서 멸종 위기인 동물을 뽑는 EDGE 프로젝트의 10대 주목 종에 뽑혔어요.

지구본에서는

카드에서처럼 머리가 납작하고 주름진 커다란 도롱뇽 모형이에요. 넓은 머리와 작은 눈을 눈여겨보세요.