벌새

벌새 중에서도 가장 작은 '꿀벌벌새'는 카리브해의 쿠바섬에서만 사는, 세계에서 가장 작은 새예요. 다 자라도 몸길이가 5~6센티미터, 무게는 2그램 안팎이라서 가끔 벌로 착각하기도 해요.

수컷은 머리와 목이 밝은 붉은 분홍빛이고 등은 푸르스름해요. 암컷은 푸른 초록빛 몸에 배가 옅은 회색이에요. 새는 살아 있는 공룡이라서, 이 작은 새는 '가장 작은 공룡'이라고 불리기도 한답니다. 스페인어 별명은 '준준시토'이고, '헬레나벌새'라고도 불러요. 몸은 작아도 날쌔고 힘차게 날아요.

무엇을 먹나요?

꿀벌벌새는 혀를 아주 빠르게 넣었다 뺐다 하면서 꽃꿀을 마시고, 곤충도 잡아먹어요. 꿀을 먹을 때 부리와 머리에 꽃가루가 묻어서 다음 꽃으로 옮겨 주기 때문에 식물이 열매를 맺는 데 도움을 줘요. 하루에 1,500송이쯤 되는 꽃을 찾아가기도 한대요. 가늘고 뾰족한 부리는 꽃 깊숙한 곳을 찌르기에 알맞고, 깃털은 보는 각도에 따라 색이 달라 보이는 무지갯빛이에요.

날갯짓과 가족

이 새는 날개를 1초에 80번에서 200번이나 퍼덕여서 꽃 앞에 멈춘 듯이 떠 있을 수 있고, 시속 40~48킬로미터로 날 수 있어요. 암컷은 한 번에 알을 두 개만 낳는데, 알 크기는 커피콩만 해요. 야생에서는 7년쯤, 사람이 돌보면 10년까지 산답니다. 다른 작은 벌새들은 날씬해 보이는 경우가 많은데, 꿀벌벌새는 몸이 통통하고 둥글게 보여요.

지구본에서는

붉은 목과 푸른 등을 가진 작은 새가 꿀을 먹으며 떠 있는 모습을 만들어 두었어요. 쿠바섬에서 찾아보세요.