아메리카홍학

아메리카홍학은 서인도 제도, 남아메리카 북부, 갈라파고스 제도, 유카탄 반도에 사는 큰 홍학이에요. '카리브해 홍학'이라고도 불러요. 북아메리카에서 자연 상태로 사는 유일한 홍학이에요.

목과 다리가 아주 길고 부리는 아래로 굽어 있어요. 짙은 분홍빛 주황색은 먹이 속 색소에서 와요. 해안과 내륙의 염분 있는 석호, 갯벌, 얕은 기수호에서 큰 무리를 지어 살아요. 큰홍학, 칠레홍학과 가까운 친척이고, 유럽인들이 처음 바하마에서 본 종이기도 해요.

어디서 볼 수 있을까요

갈라파고스 제도, 콜롬비아와 베네수엘라 해안, 브라질 북부, 바하마·쿠바·자메이카·히스파니올라 같은 서인도 제도의 섬들에서 번식해요. 유카탄 반도에서는 북쪽 해안, 예를 들면 페테네스 맹그로브 지역에 살아요. 갈라파고스의 홍학은 유전적으로 달라 몸집이 더 작고, 일부 학자는 다른 아종으로 봐요.

허리케인이 무리를 멀리 북쪽으로 날려 보낼 때가 있어서, 켄터키, 뉴욕, 버지니아에서도 홀로 떠돌던 홍학이 목격됐어요.

홍학 가족

예전에는 구대륙의 큰홍학과 같은 종으로 보았지만 지금은 대부분의 전문가가 별개의 종으로 봐요. 두 종은 서로 가장 가까운 친척이에요.

린네는 1758년에 영국 박물학자 마크 케이츠비가 그린 바하마 홍학 그림을 바탕으로 포이니코프테루스 루베르라는 이름을 붙였어요. 종 이름 '루베르'는 라틴어로 '붉다'는 뜻이에요. 아종은 두 가지로, 카리브해에서 브라질 북동부까지 사는 것과 갈라파고스 제도의 것이 있어요.

플로리다의 수수께끼

홍학은 플로리다의 상징이지만, 오랫동안 사람들은 플로리다에서 보이는 홍학이 동물원에서 탈출한 새라고 생각했어요. 1800년대에는 오듀본 같은 박물학자들이 남부 플로리다 해안에서 천 마리까지 무리를 봤지만, 심한 사냥으로 1900년쯤 대부분 사라졌어요. 2018년의 연구는 홍학이 플로리다 토박이 새라는 걸 확인했고, 일부는 일 년 내내 거기서 산다고 밝혔어요. 홍학이 유명해진 데는 1920년대 마이애미 해변의 '플라밍고 호텔' 영향도 있었어요.

지구본에서는

모형은 긴 다리로 서 있는 아메리카홍학이에요. 분홍빛 몸과 아래로 굽은 부리를 찾아보세요.