자이언트판다

자이언트판다는 중국에만 사는 흰색과 검은색의 곰이에요. 쓰촨성, 산시성, 간쑤성의 몇몇 산맥에서만 볼 수 있어요. 다 자란 판다는 몸무게가 약 100~115kg으로, 미국흑곰과 비슷한 크기예요. 해발 약 1,500~3,000m의 서늘하고 안개 낀 숲, 나무 아래에 대나무가 빽빽하게 자라는 곳에 살아요.

판다는 고기를 먹는 동물 무리(식육목)에 속하지만 거의 대나무만 먹어요. 중국의 상징이자, 세계적으로 야생동물 보호의 상징이 되었어요. 2015년에 발표된 중국의 전국 조사에서는 생후 18개월이 넘은 야생 판다가 1,864마리로, 이전보다 늘어났어요. 그 덕분에 IUCN은 2016년에 판다를 '위기'에서 '취약' 등급으로 낮췄어요. 그래도 보호받는 숲이 있어야만 살아갈 수 있는 동물이에요.

무엇을 먹을까요?

판다가 먹는 것의 약 99%가 대나무예요. 그런데 판다의 위와 장은 육식동물에 더 가까워서 대나무를 잘 소화하지 못하고, 많은 양이 그대로 몸 밖으로 나와요. 그래서 충분한 에너지를 얻으려고 하루에 대나무를 약 32~45kg 먹고, 먹는 데만 10~16시간을 써요. 사람이 바닥에 앉듯이 똑바로 앉아서 먹고, 큰 어금니와 아주 센 턱으로 질긴 줄기를 으깨요. 식사 사이에는 한 번에 2~4시간씩 낮잠을 자요.

놀라운 몸

판다의 앞발에는 '가짜 엄지'라는 특별한 부분이 있어요. 진짜 손가락이 아니라 손목뼈가 크게 자라 살로 덮인 것인데, 대나무 줄기를 꼭 쥐는 데 쓰여요. 판다가 왜 흰색과 검은색인지는 과학자들도 아직 잘 몰라요. 그늘진 대나무 숲과 눈 덮인 바위에서 몸을 숨기기 좋다는 생각도 있고, 서로를 알아보거나 피하는 데 도움이 된다는 생각, 체온을 고르게 유지해 준다는 생각도 있어요.

가족생활

판다는 주로 혼자 살면서 나무와 바위에 냄새를 남겨 서로 소식을 전해요. 암컷은 해마다 봄에 단 2~3일만 새끼를 가질 수 있어요. 갓 태어난 새끼는 분홍색이고 눈도 못 뜨고 이빨도 없으며, 몸무게가 90~130g밖에 안 돼요. 엄마 몸무게의 약 800분의 1로, 태반 포유류 가운데 엄마에 비해 가장 작은 아기예요. 첫 생일 무렵에는 약 45kg까지 자라고, 1년 반에서 3년 동안 엄마와 함께 지내요.

지구본에서는

모델은 중국 쓰촨성 산지의 자이언트판다를 보여 줘요. 검은 눈 무늬와 판다가 좋아하는 대나무를 찾아보세요.