ジャイアントパンダ

ジャイアントパンダは、中国だけにすむ白黒のクマで、四川省、陝西省、甘粛省のいくつかの山地にくらしています。大人の体重は約100〜115キログラムで、アメリカクロクマくらいの大きさです。パンダは標高約1,500〜3,000メートルの、すずしくて霧の多い森にすんでいて、そこでは木の下に竹がびっしり生えています。

肉食の哺乳類のグループに入るのに、パンダはほとんど竹しか食べません。中国と、世界の野生動物を守る活動のシンボルになっています。2015年に発表された全国調査では、生後18か月より大きい野生のパンダが1,864頭数えられ、前の調査より増えていました。この回復のおかげで、IUCNは2016年にジャイアントパンダを「絶滅危惧種」から「危急種」にうつしましたが、生きていくには今も守られた森が必要です。

何を食べるの？

パンダの食べ物の約99パーセントは竹です。こまったことに、パンダの胃や腸は肉食動物に近い作りなので、竹をうまく消化できず、多くはそのまま出てしまいます。じゅうぶんなエネルギーをとるために、パンダは1日に約32〜45キログラムの竹を食べ、10〜16時間も食べて過ごします。ふつうは人がゆかにすわるように体を起こしてすわって食べ、大きな奥歯ととても強いあごで、かたい茎をかみくだきます。食事のあいだには、2〜4時間ずつ昼ねをします。

すごい体

パンダの前足には、とくべつな「にせの親指」があります。本物の指ではなく、大きくなった手首の骨が肉のふくらみにおおわれたもので、竹の茎をにぎるのに役立ちます。パンダがなぜ白黒なのかは、科学者にもまだはっきりわかっていません。日かげの竹やぶや雪の積もった岩の中でかくれるのに役立つという考えもあれば、パンダどうしがおたがいを見分けたり、さけたりするのに役立つ、あるいは体温を一定にたもつ、という考えもあります。

家族のくらし

パンダはたいていひとりでくらし、木や岩ににおいのしるしを残して連らくを取り合います。メスが妊娠できるのは、毎年春の2〜3日だけです。生まれたばかりの赤ちゃんはピンク色で、目が見えず、歯もなく、体重はわずか90〜130グラム。お母さんの約800分の1で、胎盤のある哺乳類の中で、お母さんにくらべていちばん小さな赤ちゃんです。1歳の誕生日には約45キログラムになり、1年半から3年のあいだお母さんといっしょにくらします。

地球儀では

このモデルは、中国の四川省の山にいるジャイアントパンダを表しています。目のまわりの黒いもようと、大好きな竹をさがしてみましょう。