홍학

큰홍학은 홍학 가운데 가장 크고 가장 넓은 곳에 사는 종이에요. 키는 110~150센티미터쯤 되고, 목과 다리가 아주 길며 부리는 아래로 확 꺾여 있어요. 깃털은 옅은 분홍빛이 도는 흰색이고, 날개에는 붉은 부분이 있으며 날 때는 검은 날개깃이 보여요.

아프리카, 남아시아, 중동, 남유럽의 얕은 염호와 바닷가 갯벌에 살아요. 나미비아의 월비스만 같은 곳에는 큰 무리가 모여요. 분홍빛 깃털은 먹이에서 얻은 색이에요. 물속에 서서 한 다리로 균형을 잡고 몇 시간씩 먹이를 먹기도 해요.

홍학은 어떻게 먹나요?

홍학은 머리를 거꾸로 물속에 넣고 먹이를 먹어요. 굽은 부리로 물을 걸러서 작은 갑각류와 조류 같은 먹이만 남기는데, 부리가 체 역할을 해요.

이런 먹이 속의 색소가 깃털을 분홍빛으로 물들여요. 이 먹이를 적게 먹으면 색이 옅어져요. 부리를 뒤집어서 윗부리가 국자 역할을 해요.

어디에 살까요?

큰홍학은 프랑스 카마르그를 비롯한 남유럽, 아프리카, 아시아에서 번식해요. 가장 북쪽의 번식지는 북위 50도 가까이에 있는 카자흐스탄의 텡기즈 호수로, 수천 쌍이 둥지를 틀어요.

멀리 떨어진 곳에 사는 작은 무리도 있어요. 동물원을 탈출한 새의 후손으로 보이는 무리가 독일 서부에서 번식하고 있어요. 얕은 호수 한 곳에 수천 마리가 모이면, 멀리서 물가가 온통 분홍빛으로 보여요.

지구본에서는

지구본에서는 나미비아 월비스만 같은 얕은 호수에 큰홍학이 있어요. 긴 다리와 꺾인 부리를 찾아보세요.