곰치(바다뱀장어)

초록곰치는 서대서양에 사는 큰 곰치예요. 미국 뉴욕 롱아일랜드에서 버뮤다, 멕시코만 북부, 브라질까지 산호초와 맹그로브에서 수심 40m쯤까지 살아요. 몸길이는 2.5m까지 자라고, 열대 대서양에서 가장 큰 곰치예요.

색깔에는 비밀이 있어요. 노란 점액층이 덮고 있어서 초록색으로 보이지만, 그 아래 피부는 더 어두운 색이에요. 국제자연보전연맹은 '관심대상'으로 분류해요. 낮에는 바위틈에 숨고 밤에 가장 활발해요. 곰치 무리는 목구멍 안에 또 하나의 턱이 있어서 먹이를 끌어당기는데, 카드 설명에서도 이 점을 말해요.

숨어서 사냥해요

초록곰치는 주로 밤에 활동해요. 세인트크로이섬의 맹그로브 만에서 추적했더니 대부분 낮에는 숨고 밤에 움직였고, 활동 범위는 평균 약 5.8헥타르였어요. 물고기와 게를 먹어요. 곰치 중에는 다른 물고기와 같이 사냥하는 종도 있고, 브라질 맹그로브에서는 퉁돔류가 초록곰치를 불러 함께 사냥하는 것으로 보여요. 곰치과(Muraenidae)에 속하고, 바위 산호초부터 맹그로브 하구까지 수심 약 40m까지 발견돼요.

먹어도 될까요?

초록곰치는 시구아테라 식중독을 일으키는 독소가 있을 수 있어서 보통 먹지 않아요. 큰 위협은 수족관에 쓰려고 가끔 잡는 정도예요. 바위틈에 잘 숨어서 곰치 무리는 대체로 실제보다 적게 집계되곤 해요. 연구가 부족한 동물이에요. 곰치는 워낙 잘 숨어서 보통의 눈으로 세는 조사로는 실제보다 적게 집계되곤 한다고 해요.

지구본에서는

모형은 바위틈에 긴 몸을 낀 초록곰치의 모습이에요.