벨루가철갑상어

벨루가철갑상어(흰철갑상어)는 카스피해와 흑해 지역에 사는 아주 큰 물고기예요. 예전에는 아드리아해에도 살았어요. 다 자란 가장 큰 크기로 따지면 살아 있는 뼈 있는 물고기 가운데 세 번째로 무거워요. 알이 '벨루가 캐비아'로 팔려서 세계에서 가장 유명한 물고기 가운데 하나예요.

이 알 때문에 사람들이 너무 많이 잡아서 야생의 수가 크게 줄었어요. 국제자연보전연맹(IUCN)은 지금 이 물고기를 '위급' 단계로 분류해요. 흰고래와는 친척이 아니고, 두 이름 모두 '하얗다'는 러시아어에서 왔어요.

갑옷을 두른 옛 물고기 모습

철갑상어들이 그렇듯 벨루가철갑상어도 몸이 길고, 뼈의 일부가 물렁뼈이고, 보통 비늘 대신 뼈 판(스커트)이 줄지어 있어요. 입은 크고 초승달 모양이며, 입 근처에 잎 모양의 수염이 두 쌍 있어요. 어린 물고기는 날씬하고 회색빛이 돌며 배가 하얗고, 어른은 몸이 묵직하고 등이 굽고 머리가 커요. 입은 크고 초승달 모양이며 앞으로 내밀 수 있어요. 주둥이는 원뿔 모양이고 주변을 느끼는 감각 구멍이 많아요. 피부에는 비늘 대신 작은 이빨 같은 돌기가 덮여 있어요.

왜 위험할까요?

철갑상어는 바다에서 자라다가 알을 낳으러 강을 거슬러 올라가요. 암컷의 알이 비싸게 팔리다 보니 지나친 어획과 밀렵이 아주 심했어요. 이제는 강까지 올라가는 물고기가 적어서, 물고기와 강을 함께 지키는 일이 중요해요. 암컷의 알은 아주 비싸서 물고기 한 마리의 값어치가 크고, 그래서 카스피해 지역에서는 지금도 밀렵꾼이 이 물고기를 노려요. 보호 단체와 정부는 산란하는 강을 지키려고 노력해요.

지구본에서는

등에 뼈 판이 줄지어 있고 입 근처에 수염이 있는 큰 철갑상어를 만들어 두었어요. 카스피해와 흑해 쪽에서 찾아보세요.