혹고니

주황색 부리와 검은 혹이 눈에 띄는 흰 백조입니다. 영국에서는 오랫동안 왕실이 보호해 온 새이며, 몸무게가 10킬로그램을 넘기도 합니다.

몸길이는 보통 140~160센티미터이고 날개를 펴면 200~240센티미터라서, 평균적으로 트럼펫고니 다음으로 큰 물새예요. 이름의 '묵(mute)'은 다른 고니보다 덜 시끄럽다는 뜻일 뿐이에요. 꿀꿀거리는 소리, 쉰 휘파람 소리, 콧김 소리를 내고 화나면 쉭쉭 소리를 내요. 날 수 있는 새 중 가장 무거운 편이에요.

크고 무겁고 빨라요

수컷(콥)은 영국 연구에서 평균 약 10.6~11.9킬로그램, 암컷(펜)은 약 8.5~9.7킬로그램이었어요. 폴란드의 유난히 큰 수컷 한 마리는 거의 23킬로그램이어서, 날 수 있는 새로는 확인된 최대 몸무게예요. 다만 그 몸으로 날 수 있었는지는 의문이 제기됐어요.

날 때는 시속 최대 88.5킬로미터까지 낼 수 있고, 이륙할 때는 물 위를 시속 약 48킬로미터로 달려서 떠올라요. 다리는 짙은 회색이고, 머리와 목 깃털은 물속의 철분과 타닌 때문에 주황빛 갈색으로 물드는 일이 많아요.

가족의 삶

혹고니는 섬이나 호숫가의 얕은 물에 물가 식물을 쌓아 큰 둔덕 둥지를 지어요. 한 쌍이 평생 짝을 이루고 같은 둥지를 다시 쓰는 일도 많아요. 알은 보통 5~8개이고, 암컷이 약 36일 동안 품으며, 새끼(시그닛)는 5~7월에 부화해요.

지친 새끼는 부모 등에 올라타고, 비가 세게 오면 부모 날개 밑에서 비를 피해요. 새끼는 첫 1년 동안 회색빛이고 부리는 칙칙한 회흑색이에요. 부모는 둥지를 사납게 지켜서 먼저 쉭쉭거리고, 그래도 안 되면 날개의 뼈 돌기로 쳐요.

뜻밖의 사촌들

고니속(Cygnus)이지만 혹고니와 가장 가까운 친척은 북반구의 다른 고니가 아니라 오스트레일리아의 흑고니와 남아메리카의 검은목고니예요. 독일 박물학자 요한 프리드리히 그멜린이 1789년에 이름을 붙였고, cygnus와 olor는 둘 다 라틴어로 '고니'라는 뜻이에요.

잉글랜드 이스트앵글리아의 이탄층에서 약 6,000년 전 뼈가 발견됐을 만큼 오래전부터 유럽에 살았어요. '폴란드 고니'라는 색 변이는 다리가 분홍빛이고 새끼가 칙칙한 흰색인데, 가축처럼 길들인 역사가 있는 무리에서만 나타나요.

지구본에서는

모형은 주황색 부리와 검은 혹이 있는 하얀 혹고니예요.