コブハクチョウ

オレンジ色のくちばしと黒いこぶが目立つ白いハクチョウです。英国では古くから王室が保護してきた鳥で、体重10kgを超える個体もいます。

長さは約140〜160cm、つばさを広げると200〜240cmで、平均ではナキハクチョウに次いで2番目に大きな水鳥です。英語の名前「ミュート（だまった）」は、ほかのハクチョウよりさわがしくないという意味にすぎません。うなり声やしゃがれた口笛のような声、鼻を鳴らす音を出し、おこるとシューッと音を立てます。今生きている飛ぶ鳥の中で、もっとも重いもののひとつです。

大きく、重く、速い

イギリスの研究によると、「コブ」と呼ばれるオスは平均約10.6〜11.9kg、「ペン」と呼ばれるメスは約8.5〜9.7kgです。ポーランドのとても大きなオスは23kg近くあり、飛ぶ鳥としてたしかめられた中でいちばん重い記録ですが、本当に飛べたのかと疑問をもつ人もいます。

飛ぶと最高時速88.5kmにもなり、飛び立つときは、上がる力を得るために水の上を時速約48kmで走ります。足はこい灰色で、羽、とくに頭と首は、水の中の鉄やタンニンでオレンジがかった茶色に染まっていることがよくあります。

家族のくらし

コブハクチョウは、島の浅い水の中や湖のふちに、水辺の植物を積み上げた大きな山の巣をつくります。一夫一婦で、同じ巣をよく使い直します。卵はふつう5〜8個で、メスが約36日あたため、ひなは5月から7月のあいだにかえります。

つかれたひなは親の背中に乗ることができ、大雨のときは親のつばさの下で雨やどりをします。ひなは灰色っぽく、最初の1年はくすんだ灰黒色のくちばしをしています。親ははげしく巣を守り、まずシューッとおどかし、それからつばさの骨のとげで打ちかかります。

意外な親せき

コブハクチョウはハクチョウ属のなかまですが、いちばん近い親せきは北のほかのハクチョウではなく、オーストラリアのコクチョウと、南アメリカのクロエリハクチョウです。ドイツの博物学者ヨハン・フリードリッヒ・グメリンが1789年に名前をつけ、「キグヌス」も「オロル」もラテン語で「ハクチョウ」という意味です。

イギリスのイースト・アングリアの泥炭層からは約6,000年前の骨が見つかっていて、とても長いあいだヨーロッパ中にすんできました。「ポーランド白鳥」という色の型は、足がピンクっぽく、ひなはくすんだ白色で、人に飼われた歴史のある集団にだけあらわれます。

地球儀では

模型では、オレンジ色のくちばしと黒いこぶのある、白いコブハクチョウが見られます。