리차트 구조 (사하라의 눈)

사하라 사막에 있는 지름 약 40km의 동심원 지형으로, 우주에서 보면 거대한 눈처럼 보여 '사하라의 눈'이라 불립니다.

과학자들이 한때 운석 구덩이일지 모른다고 생각했지만, 그렇지 않아요. 층층이 쌓인 바위가 부풀어 오른 돔 모양이고, 바람과 물에 깎여서 층마다 다른 고리로 드러난 거예요. 너무 커서 땅에서는 전체 모양을 알아보기 어려워요.

어떻게 생겼을까요?

아주 오래전 땅속에서 뜨거운 마그마가 솟아오르면서 위에 있던 퇴적암 층을 둥근 돔 모양으로 밀어 올렸어요. 오랜 세월 동안 침식이 꼭대기를 깎아 냈고, 규암처럼 단단한 층은 능선으로 남고 무른 암석은 골짜기로 파여 중심을 둘러싼 고리가 되었어요. 가장 오래된 암석은 가운데에 있고 더 젊은 암석이 가장자리에 있어요.

과학자들은 왜 관심을 가질까요?

1960년대 연구에서 운석 충돌이 남기는 '충격받은 암석'의 흔적이 나오지 않아, 지구 자체의 작용으로 생겼다고 결론 내렸어요. 구조 안에는 화산암과 다른 화성암이 있어요. 구석기 시대 아슐리안 문화의 돌 도구가 많이 발견되는 곳이기도 해요. 국제지질과학연맹이 선정한 100곳의 중요한 지질 유산 가운데 하나예요.

지구본에서는

모형에는 사막 한가운데 눈동자처럼 펼쳐진 동심원 바위 고리가 담겨 있어요.