海马

海马是一种直立着游泳的小鱼，它的头长得像马头，有一个长长的管子一样的嘴巴和一条卷卷的尾巴。它们属于海马属，已知大约有47种，和海龙、叶海龙是近亲。最小的海马只有大约1.5厘米高，最大的能长到大约35厘米。

海马生活在世界各地热带和温带海洋里浅而平静的海水中，比如海草床、珊瑚礁、红树林和河口。它们最出名的是一种不寻常的家庭分工：怀孕生宝宝的是爸爸，而不是妈妈。它们的两只眼睛还能各自转动，所以一只眼睛看前面时，另一只可以看后面。

神奇的身体

海马身上没有鳞片，而是一层薄薄的皮肤包着一圈圈骨板，就像穿了一身盔甲。它没有尾鳍。它靠背上的小鳍每秒扇动多达约70次来前进，再用头部附近的小鳍掌握方向。即便如此，海马还是游得非常慢：矮海马一小时只能游大约1.5米。为了不被水流冲走，海马会用它能抓握的尾巴缠住海草或珊瑚，牢牢抓着。

海马静静地等待，伏击桡足类和小虾这样的小动物，然后像吸尘器一样用嘴巴把它们吸进去。它们没有胃，所以几乎要一刻不停地吃东西。

家庭生活

海马夫妻会用一支缓慢的舞蹈互相求爱，这支舞可以跳上好几天：它们并排游动，变换颜色，还把尾巴缠在一起。然后，雌海马把卵放进雄海马肚子上的育儿袋里。雄海马通常要带着它们大约两到四周，然后生下已经发育完整的小小海马宝宝，一次通常大约一百到一千只。宝宝一出生就要独立生活，长到成年的不到两百分之一。

它濒危吗？

许多种海马都处境艰难。它们赖以生存的海草和珊瑚家园正在遭到破坏，每年还有数百万只被捕捉，有的是被渔网意外捞起，有的是被人故意捉去做传统药材或放进水族箱。从2002年起，海马的国际贸易受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的管控，这是一项保护野生动植物免遭过度买卖的全球协议。

光是为了做传统药材，每年就可能有多达2,000万只海马被捉走。

在地球仪上

模型展示了一只直立着游泳的海马，它有马一样的头和卷曲的尾巴。放大一点，看看它的尾巴怎样卷起来，随时准备抓住海草。