Kuda laut

Kuda laut adalah ikan kecil yang berenang tegak, dengan kepala berbentuk seperti kepala kuda, moncong panjang seperti tabung, dan ekor yang melingkar. Kuda laut termasuk genus Hippocampus, yang punya sekitar 47 spesies yang diketahui, dan merupakan kerabat dekat ikan pipa dan naga laut. Kuda laut terkecil tingginya hanya sekitar 1,5 sentimeter, sedangkan yang terbesar bisa tumbuh sampai sekitar 35 sentimeter.

Kuda laut hidup di air asin yang dangkal dan tenang di laut tropis dan beriklim sedang di seluruh dunia, di tempat-tempat seperti padang lamun, terumbu karang, hutan bakau, dan muara. Kuda laut paling terkenal karena susunan keluarganya yang tidak biasa: sang ayah, bukan sang ibu, yang hamil dan melahirkan bayi-bayinya. Matanya juga bisa bergerak sendiri-sendiri, jadi satu mata bisa melihat ke depan sementara yang lain melihat ke belakang.

Tubuh yang menakjubkan

Alih-alih sisik, kuda laut punya kulit tipis yang membungkus cincin-cincin lempeng tulang, seperti baju zirah. Kuda laut tidak punya sirip ekor. Ia bergerak dengan mengibaskan sirip kecil di punggungnya sampai sekitar 70 kali per detik dan mengarahkan badannya dengan sirip-sirip mungil di dekat kepalanya. Meski begitu, kuda laut adalah perenang yang sangat lambat: kuda laut kerdil hanya menempuh sekitar 1,5 meter per jam. Agar tidak terbawa arus, kuda laut melilitkan ekornya yang bisa mencengkeram ke lamun atau karang dan berpegangan.

Kuda laut menunggu dengan tenang untuk menyergap hewan-hewan kecil seperti kopepoda dan udang kecil, lalu menyedotnya melalui moncongnya seperti penyedot debu. Kuda laut tidak punya lambung, jadi mereka perlu makan hampir terus-menerus.

Kehidupan keluarga

Pasangan kuda laut saling merayu dengan tarian pelan yang bisa berlangsung berhari-hari, berenang berdampingan, berganti warna, dan saling melilitkan ekor. Lalu si betina memasukkan telur-telurnya ke kantong di perut si jantan. Sang jantan membawanya biasanya sekitar dua sampai empat minggu, lalu melahirkan bayi-bayi mungil yang sudah berbentuk sempurna, biasanya sekitar seratus sampai seribu ekor sekaligus. Bayi-bayi itu harus hidup mandiri sejak lahir, dan kurang dari satu dari dua ratus yang bertahan sampai dewasa.

Apakah kuda laut terancam punah?

Banyak spesies kuda laut sedang dalam masalah. Rumah mereka berupa lamun dan karang sedang rusak, dan jutaan ekor ditangkap setiap tahun, baik tanpa sengaja di jaring ikan maupun dengan sengaja untuk obat tradisional dan akuarium. Sejak tahun 2002, perdagangan internasional kuda laut diatur di bawah CITES, perjanjian sedunia yang melindungi hewan dan tumbuhan liar dari perdagangan berlebihan.

Sampai 20 juta kuda laut mungkin diambil setiap tahun untuk obat tradisional saja.

Di bola dunia

Model ini menampilkan kuda laut yang berenang tegak dengan kepala berbentuk kuda dan ekor melingkar. Perbesar untuk melihat bagaimana ekornya melingkar, siap mencengkeram lamun.