鲸鲨

鲸鲨是世界上最大的鱼。大多数成年鲸鲨长约5.5到10米，可靠测量到的最大一条长18.8米，比一辆城市公交车还长。虽然名字里有个“鲸”字，但它是鲨鱼，不是鲸；它得到这个名字，是因为它和一些鲸一样大，而且和许多鲸一样，靠过滤海水来吃微小的食物。它生活在世界各地温暖的热带海洋里，大西洋、太平洋和印度洋都有。

鲸鲨性情温和，动作缓慢，对人没有危险，所以潜水员和浮潜的人可以在它们身边游泳。每条鲸鲨深色的背上都有自己独特的浅色斑点和条纹图案，有点像指纹。令人难过的是，在过去75年里，它们的数量减少了一半以上，现在被列为“濒危”。

它吃什么

鲸鲨吃的是海里最小的一些食物：浮游生物、磷虾、鱼卵、水母，还有沙丁鱼和鳀鱼这样成群游动的小鱼。它张着最宽约1.2米的大嘴游动，用鳃里海绵一样的过滤垫筛海水。它一小时能处理6,000多升海水。食物特别密集时，它可能会竖着悬在水面附近大口吞咽。虽然它的上下颌各有大约300排细小的牙齿，但它不用牙齿吃东西，而且它的喉咙只有一枚硬币那么宽。

它住在哪里

鲸鲨喜欢温暖的海水，通常高于21 °C。它们是了不起的旅行家，会跟着季节性的食物在热带海洋里游上几千公里。每年的某些时候，许多鲸鲨会聚集到觅食地，比如西澳大利亚的宁格鲁礁（珊瑚在那里产卵）和墨西哥尤卡坦半岛的沿海。它们大部分时间待在海洋最上层的200米里，但也会深潜；有记录的最深一次是1,928米。

它濒危吗？

是的。世界自然保护联盟红色名录把鲸鲨列为“濒危”。主要的危险是捕捞、被捕其他鱼的渔网意外捉住，以及被大船撞到，因为鲸鲨常常在水面慢慢地进食。它们长得也很慢；雄鲸鲨可能要到25岁左右才能繁殖，所以失去的鲸鲨很难补回来。科学家用每条鲸鲨斑点的照片来统计和追踪它们。

在地球仪上

模型展示了在印度洋中部巡游的鲸鲨，它是世界上最大的鱼。放大一点，找找它背上的浅色斑点和又宽又扁的大嘴。