Hiu paus

Hiu paus adalah ikan terbesar di dunia. Kebanyakan hiu paus dewasa panjangnya sekitar 5,5 sampai 10 meter, dan yang terbesar yang pernah diukur dengan andal panjangnya 18,8 meter, lebih panjang daripada bus kota. Walaupun namanya begitu, hewan ini adalah hiu, bukan paus; namanya berasal dari ukurannya yang sebesar beberapa jenis paus dan karena, seperti banyak paus, ia makan makanan kecil dengan menyaring air laut. Hiu paus hidup di laut tropis yang hangat di seluruh dunia, di Samudra Atlantik, Pasifik, dan Hindia.

Hiu paus jinak dan bergerak lambat, dan tidak berbahaya bagi manusia, jadi penyelam dan perenang snorkel bisa berenang di sampingnya. Setiap hiu paus punya pola bintik dan garis pucat sendiri di punggungnya yang gelap, agak mirip sidik jari. Sayangnya, jumlah mereka sudah turun lebih dari setengahnya selama 75 tahun terakhir, dan sekarang digolongkan Terancam Punah.

Apa yang dimakannya

Hiu paus memakan sebagian makanan terkecil di laut: plankton, krill, telur ikan, ubur-ubur, dan ikan-ikan kecil yang bergerombol seperti sarden dan teri. Ia berenang dengan mulutnya yang sangat besar terbuka, lebarnya sampai sekitar 1,2 meter, dan menyaring air melalui bantalan penyaring seperti spons di insangnya. Ia bisa menyaring lebih dari 6.000 liter air per jam. Saat makanan sangat padat, ia bisa menggantung tegak di dekat permukaan dan menelan banyak sekaligus. Walaupun ada sekitar 300 baris gigi kecil di setiap rahangnya, ia tidak memakainya untuk makan, dan tenggorokannya hanya kira-kira selebar koin.

Tempat hidupnya

Hiu paus menyukai air hangat, biasanya di atas 21 °C. Mereka penjelajah hebat yang menempuh ribuan kilometer melintasi samudra tropis mengikuti makanan musiman. Pada waktu-waktu tertentu dalam setahun, banyak hiu paus berkumpul di tempat makan, seperti Ningaloo Reef di Australia Barat, tempat karang memijah, dan pantai Semenanjung Yucatán di Meksiko. Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya di lapisan 200 meter teratas samudra, tetapi juga menyelam dalam; penyelaman terdalam yang pernah tercatat adalah 1.928 meter.

Apakah hiu paus terancam punah?

Ya. Daftar Merah IUCN menggolongkan hiu paus sebagai Terancam Punah. Bahaya utamanya adalah penangkapan ikan, tidak sengaja tertangkap di jaring yang dipasang untuk ikan lain, dan tertabrak kapal besar, karena hiu paus sering makan pelan-pelan di permukaan. Mereka juga tumbuh dewasa dengan lambat; hiu paus jantan mungkin baru siap berkembang biak pada umur sekitar 25 tahun, jadi hiu yang hilang sulit digantikan. Para ilmuwan memakai foto bintik setiap hiu untuk menghitung dan melacak mereka.

Di bola dunia

Model ini menampilkan hiu paus, ikan terbesar di dunia, yang berenang di Samudra Hindia bagian tengah. Perbesar untuk mencari bintik-bintik pucat di punggungnya dan mulutnya yang lebar dan pipih.