鹊桥中继星

鹊桥是中国的一颗中继卫星，它就像太空里的一座电话交换站。月球的背面总是背对着地球，所以在那里的着陆器没法把无线电信号直接发回家。鹊桥解决了这个问题：它悬在月球后面很远的地方，在那里能同时看到月球背面和地球，在两者之间传递信息。

北京时间 2018 年 5 月 21 日，中国用长征四号丙火箭从西昌卫星发射中心发射了鹊桥。大约七个月后，它的搭档——嫦娥四号着陆器和玉兔二号月球车——降落在月球背面，这是人类第一次在月球背面软着陆。“鹊桥”的意思是“喜鹊搭的桥”，来自一个中国民间故事：喜鹊们搭成一座桥，让一对分隔两地的恋人能够相会。

它是怎么工作的

鹊桥绕着太空中一个叫“地月 L2 点”的平衡点飞行，那里在月球后方约 65,000 公里。它并不是停在那里不动，而是沿着一个叫“晕轨道”的大环飞行。因为这个环非常宽，鹊桥永远不会躲到月球后面去，所以它总能看到地球。它用了 24 天才到达工作轨道，在 2018 年 6 月 14 日进入轨道，而一般进入环月轨道只要四五天。

大天线

为了接收月球背面微弱的信号再转发出去，鹊桥展开了一个直径 4.2 米的抛物面天线。发射时，它被称为所有深空探测卫星里最大的天线。鹊桥发射时重约 449 公斤。它原计划工作五年，但远远超过了这个期限，2024 年 3 月，第二颗中继卫星鹊桥二号也加入了它。

在3D月球上

在 3D 月球上，你可以看到鹊桥在月球背面后方很远的地方绕圈飞行，它就是在嫦娥四号和地球之间传递信息的中继站。