췌차오 중계 위성

췌차오는 우주에서 전화 교환원처럼 일하는 중국의 중계 위성이에요. 달의 뒷면은 언제나 지구 반대쪽을 보고 있어서, 그곳에 내린 착륙선은 지구로 곧장 무선 신호를 보낼 수 없어요. 췌차오는 달 뒤 아주 먼 곳에 떠 있으면서 달 뒷면과 지구를 동시에 바라보고, 둘 사이에서 말을 전해 줘요.

중국은 베이징 시간으로 2018년 5월 21일, 시창 위성발사센터에서 창정 4C 로켓으로 췌차오를 쏘아 올렸어요. 약 7개월 뒤 짝꿍인 창어 4호 착륙선과 위투 2호 탐사차가 달 뒷면에 내렸는데, 달 뒷면에 사뿐히 내려앉은 첫 우주선이었어요. '췌차오(鹊桥)'는 '까치 다리'라는 뜻이에요. 헤어진 연인이 만날 수 있도록 까치들이 다리를 놓아 주는 중국 옛이야기에서 따온 이름이에요.

어떻게 일하나요?

췌차오는 달 뒤 약 65,000 km 거리에 있는 '지구-달 L2'라는 균형점 주변을 돌아요. 한자리에 가만히 있는 게 아니라 '헤일로 궤도'라는 커다란 고리를 그리며 움직여요. 고리가 아주 넓어서 췌차오는 달 뒤에 숨는 일이 없고, 언제나 지구를 볼 수 있어요. 보통 달 궤도까지는 4~5일이면 가지만, 췌차오는 24일이 걸려 2018년 6월 14일에 임무 궤도에 들어갔어요.

커다란 접시 안테나

달 뒷면에서 오는 약한 신호를 받아 다시 보내기 위해, 췌차오는 지름 4.2 m짜리 접시 안테나를 펼쳐요. 발사할 때 깊은 우주를 탐사하는 위성에 단 안테나 가운데 가장 크다고 소개되었어요. 발사 때 무게는 약 449 kg이었어요. 원래 5년 동안 일할 계획이었지만 그보다 훨씬 오래 일했고, 2024년 3월에는 두 번째 중계 위성 췌차오 2호도 합류했어요.

3D 달에서는

3D 달에서는 췌차오가 달 뒷면 너머 먼 곳에서 빙글빙글 도는 모습을 볼 수 있어요. 창어 4호와 지구 사이에서 말을 전해 주는 중계 위성이에요.