科罗拉多大峡谷

科罗拉多河历经数百万年冲刷出的巨大峡谷，深约1.8公里。

大峡谷以五彩缤纷的悬崖而闻名。它的岩壁由一层层叠起来的岩层构成，就像一本巨大的书的书页，合在一起记录了地球将近20亿年的历史。几千年来，美洲原住民一直生活在峡谷里面和周围，普韦布洛人把它当作圣地。它的岩石是世界上保存最完好的北美早期历史记录之一。

峡谷是怎么形成的

故事要从将近20亿年前说起，那时，如今位于峡谷最底部的深色岩石形成了。在非常漫长的时间里，沙子、泥土和海洋生物一层又一层地堆积在上面。后来，在大约7,000万年到3,000万年前，地壳缓慢的运动把整个地区抬升，变成了一片又高又平的地区，叫作科罗拉多高原。大约从500万到600万年前开始，科罗拉多河向下切割，同时雨水、冰和支流把岩壁变得越来越宽。

读懂岩层

地质学家从下往上“阅读”峡谷：最古老的岩石在最底下，最年轻的在最上面。最上面的一层叫凯巴布石灰岩，它其实是在一片古老海洋的海底形成的，可如今却高高地位于海拔约2,700米的地方。北缘比南缘大约高300米，所以那里更凉爽、雪更多，冬天通往那里的道路会关闭。

人和野生动物

已知第一个见到大峡谷的欧洲人是西班牙探险家加西亚·洛佩斯·德·卡德纳斯，那是在1540年。西奥多·罗斯福总统非常喜爱这个地区，并帮助保护它；1908年，它成为国家纪念地。如今，公园里生活着骡鹿、沙漠大角羊、黑熊和马鹿；还有非常稀有的加州神鹫——这种巨大的秃鹫几乎消失后又被重新引入这个地区——现在它们在公园东部上空翱翔。

在地球仪上

模型把峡谷展示成被侵蚀成台阶状的大地，有平平的岩层、孤立的方山、支流峡谷，还有在谷底蜿蜒的科罗拉多河。放大一点，顺着河流看，再数一数岩壁上有多少道彩色条纹。