Grand Canyon

Ngarai sedalam satu mil yang dipahat Sungai Colorado dan memperlihatkan lapisan batuan berumur hampir dua miliar tahun.

Ngarai ini terkenal karena tebing-tebingnya yang berwarna-warni. Dindingnya terdiri dari lapisan-lapisan batu yang bertumpuk, seperti halaman-halaman buku raksasa, dan bersama-sama lapisan itu menunjukkan hampir dua miliar tahun sejarah Bumi. Penduduk asli Amerika sudah tinggal di dalam dan di sekitar ngarai selama ribuan tahun, dan suku Pueblo menganggapnya tempat suci. Batu-batunya termasuk catatan sejarah awal Amerika Utara yang paling terjaga di mana pun.

Bagaimana ngarai ini terbentuk

Kisahnya dimulai hampir dua miliar tahun yang lalu, saat batu-batu gelap yang sekarang ada di dasar ngarai terbentuk. Selama waktu yang sangat lama, lapisan demi lapisan pasir, lumpur, dan makhluk laut mengendap di atasnya. Lalu, antara sekitar 70 dan 30 juta tahun yang lalu, gerakan lambat kerak Bumi mendorong seluruh wilayah itu naik menjadi daerah tinggi dan datar yang disebut Dataran Tinggi Colorado. Mulai sekitar 5 sampai 6 juta tahun yang lalu, Sungai Colorado mulai mengikis ke bawah, sementara hujan, es, dan anak-anak sungai melebarkan dindingnya.

Membaca lapisan batu

Para ahli geologi membaca ngarai ini dari bawah ke atas: batu tertua ada di bawah dan yang termuda ada di atas. Lapisan paling atas, Batu Kapur Kaibab, sebenarnya terbentuk di dasar laut purba, tetapi sekarang berada setinggi sekitar 2.700 meter di atas permukaan laut. Tepi Utara kira-kira 300 meter lebih tinggi daripada Tepi Selatan, jadi lebih sejuk dan lebih banyak turun salju, dan jalannya ditutup saat musim dingin.

Manusia dan satwa liar

Orang Eropa pertama yang diketahui melihat ngarai ini adalah penjelajah Spanyol García López de Cárdenas, pada tahun 1540. Presiden Theodore Roosevelt sangat menyukai daerah ini dan membantu melindunginya; tempat ini menjadi monumen nasional pada tahun 1908. Sekarang taman ini menjadi rumah bagi rusa bagal, domba bighorn gurun, beruang hitam, dan rusa elk, dan burung kondor California yang sangat langka, burung bangkai raksasa yang dikembalikan ke wilayah ini setelah hampir punah, kini terbang melayang di atas bagian timur taman.

Di bola dunia

Model ini menampilkan ngarai sebagai tanah terkikis yang bertingkat-tingkat dengan lapisan batu datar, bukit batu yang berdiri tegak, ngarai-ngarai kecil di samping, dan Sungai Colorado yang berkelok di dasarnya. Perbesar untuk mengikuti sungainya dan menghitung garis-garis warna di dindingnya.