长城

历经多个朝代修筑、用于防御北方的城墙体系，绵延数千公里。

如果把修建过的所有分支和段落都算上，2012年中国政府的一次调查测得城墙总长约21,196公里，从东边辽东附近的海岸一直延伸到遥远西部的罗布泊。长城是联合国教科文组织世界遗产，并在2007年被评选为“世界新七大奇迹”之一。

历史

在中国统一之前，互相对立的诸侯国各自修墙守卫边境。现存最古老的一些段落是夯土做的——就是把泥土压得结结实实——距今大约2,500年。大约公元前220年，第一位皇帝秦始皇统一了中国，把许多段城墙连在了一起。后来的朝代又不断修补和延长它。明朝的皇帝用砖和石头重建了大段城墙，还加修了敌楼。1644年，满族人从山海关穿过长城，攻占了北京，从那以后，长城在防御上的作用就小多了。

它是怎么发挥作用的

长城不只是一道屏障。士兵们住在沿线的营房和驻防点里，守卫站在城楼上可以远远眺望四方。为了快速传递警报，他们会从一座烽火台到下一座烽火台点燃烟火信号。在1567年到1570年间，戚继光将军主持下，仅北京附近就修建了大约1,200座敌楼。长城还像一个边境检查站，控制人员进出，并对沿着丝绸之路贸易路线运送的货物征税。

它到底有多长？

答案要看你把什么算进去。2012年，中国国家文物局的一次调查发现，光是明长城就长约8,850公里，这包括壕沟以及山丘、河流这样的天然屏障。如果再加上更早朝代留下的所有城墙和壕沟，总长约为21,196公里。有些百科全书给出的数字更短，主线城墙大约4,000到5,500公里。不管怎么算，它都是人类历史上规模最大的建筑工程之一。

在地球仪上

模型展示了一长段城墙沿着中国北方的山岭蜿蜒，沿途有一座座城楼。用眼睛顺着它看，看看它怎样随着地形起起伏伏。