巴拿马运河

连接大西洋与太平洋的船闸式运河，是工程史上的里程碑。

船只并不是在海平面高度上开过去的。两端的船闸先把它们升到加通湖——一个高出海平面26米的人工湖——然后在另一边再把它们降下来。如果没有这条运河，船只就得绕过南美洲南端，走一条又长又危险的航线。美国土木工程师学会把它评为“现代世界七大奇迹”之一。

船闸是怎么工作的

船闸是一个个装满水的巨大闸室。船开进去，闸门关上，水流进或流出，船就跟着升高或降低。原来的船闸宽33.5米，能通过一种叫“巴拿马型”的船。2007年到2016年间修建的第三组更宽的船闸，现在能让更大的“新巴拿马型”船通过。每次通过运河要用掉大约2亿升淡水。

运河之前

这个想法由来已久。西班牙探险家瓦斯科·努涅斯·德·巴尔沃亚在1513年穿越地峡后写到过开凿运河的事；1534年，神圣罗马帝国皇帝查理五世下令勘察一条路线。1848年在加利福尼亚发现黄金后，旅行者想要一条快速穿过巴拿马的路，于是在1850年到1855年间修建了一条横贯两岸的铁路。它的花费是预算的六倍，还夺去了6,000到12,000名工人的生命，许多人死于热带疾病。

艰难的工程

法国在1881年开始挖掘，但在1889年因为工程难题、缺钱和大量工人死亡而停工。美国在1904年接手，1914年完成了运河。美国一直控制着运河区，直到1977年签订的条约确定了移交安排；1999年，巴拿马完全接管了运河。如今它由巴拿马运河管理局运营。1914年每年大约有1,000艘船通过，而2008年有14,702艘。干旱会让湖水下降，使船只通过变得更困难。

在地球仪上

模型展示了运河、它的船闸，以及在两大洋之间穿行的船只。找找船闸的闸门和船只。