Terusan Panama

Terusan berpintu air melintasi Tanah Genting Panama yang menghubungkan Atlantik dan Pasifik, tonggak rekayasa teknik.

Kapal tidak berlayar melintasinya di permukaan laut. Pintu-pintu air di setiap ujung mengangkat kapal ke Danau Gatun, danau buatan yang berada 26 meter di atas permukaan laut, lalu menurunkannya lagi di sisi seberang. Tanpa terusan ini, kapal harus menempuh perjalanan panjang dan berbahaya mengelilingi ujung selatan Amerika Selatan. American Society of Civil Engineers menggolongkannya sebagai salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Modern.

Cara kerja pintu air

Pintu air adalah ruangan raksasa yang berisi air. Sebuah kapal masuk, gerbangnya ditutup, lalu air yang mengalir masuk atau keluar mengangkat atau menurunkan kapal itu. Pintu air aslinya lebarnya 33,5 meter dan muat untuk kapal berukuran Panamax. Rangkaian pintu air ketiga yang lebih lebar, dibangun dari tahun 2007 sampai 2016, sekarang memungkinkan kapal 'Neopanamax' yang lebih besar lagi untuk lewat. Setiap penyeberangan memakai sekitar 200 juta liter air tawar.

Sebelum ada terusan

Idenya sudah lama. Penjelajah Spanyol Vasco Núñez de Balboa menulis tentang sebuah terusan setelah ia menyeberangi tanah genting ini pada tahun 1513, dan pada tahun 1534 Kaisar Romawi Suci Karl V memerintahkan survei untuk mencari rute. Saat emas ditemukan di California pada tahun 1848, para pelancong menginginkan jalan cepat melintasi Panama, dan antara tahun 1850 dan 1855 dibangun rel kereta api dari pantai ke pantai. Biayanya enam kali lipat dari perkiraan dan merenggut nyawa antara 6.000 sampai 12.000 pekerja, banyak di antaranya karena penyakit tropis.

Proyek yang sulit

Prancis mulai menggali pada tahun 1881 tetapi berhenti pada tahun 1889 karena masalah teknik, kekurangan uang, dan banyaknya pekerja yang meninggal. Amerika Serikat mengambil alih pada tahun 1904 dan menyelesaikan terusan ini pada tahun 1914. AS menguasai wilayah terusan sampai perjanjian tahun 1977 menetapkan penyerahannya, dan Panama mengambil alih sepenuhnya pada tahun 1999. Sekarang terusan ini dikelola oleh Otoritas Terusan Panama. Sekitar 1.000 kapal setahun melintas pada tahun 1914, dibandingkan dengan 14.702 kapal pada tahun 2008. Musim kering bisa membuat permukaan danau turun dan menyulitkan penyeberangan.

Di bola dunia

Model ini menampilkan terusan dengan pintu-pintu air dan kapal-kapal yang melintas di antara dua samudra. Carilah gerbang pintu air dan kapal-kapalnya.