Arapaima

Arapaima, yang juga disebut pirarucu atau paiche, hidup di sungai-sungai dan hutan yang tergenang di daerah aliran Amazon dan Essequibo di Amerika Selatan. Ini adalah salah satu ikan air tawar terbesar di dunia dan panjangnya bisa mencapai 3 meter. Nama pirarucu berasal dari bahasa Tupi dan berarti 'ikan merah'.

Arapaima punya trik khusus. Selain insang, ia punya gelembung renang yang sudah berubah dan bekerja seperti paru-paru, jadi ia harus naik ke permukaan untuk menghirup udara setiap beberapa menit. Arapaima adalah ikan konsumsi yang penting, dan penangkapan berlebihan serta hilangnya habitat membuatnya makin jarang di wilayah asalnya. Ikan yang panjangnya lebih dari 2 meter sekarang jarang ditemukan di alam liar.

Satu ikan atau beberapa?

Lama sekali arapaima dianggap satu spesies saja, Arapaima gigas. Para ilmuwan sekarang mengenali beberapa spesies, walaupun spesies itu sebagian besar hanya dikenal dari spesimen museum lama. Yang biasanya terlihat dan diteliti adalah Arapaima arapaima. Spesies lain, arapaima Agassiz, hanya dikenal dari gambar-gambar lama, karena spesimen tipenya hilang dalam pengeboman Perang Dunia II. Karena ikan-ikan ini tidak bermigrasi, para ilmuwan menduga masih ada spesies lain yang menunggu ditemukan.

Ikan besar berbaju zirah yang menghirup udara

Arapaima berbentuk seperti torpedo, dengan sisik besar berwarna hijau kehitaman dan tanda-tanda merah. Beratnya bisa lebih dari 100 kg, dan panjang terpanjang yang sudah dipastikan adalah 3,07 meter. Sisiknya punya lapisan luar yang keras di atas lapisan-lapisan serat kuat yang tersusun seperti kayu lapis, sehingga ikan ini bisa melengkung sambil tetap terlindungi. Ia menghirup udara lewat jaringan mirip paru-paru, jadi ia bisa bertahan di danau yang kekurangan oksigen dan, di musim kemarau, menjadi predator puncak di sana. Ia makan ikan, krustasea, buah, biji, serangga, dan hewan kecil di dekat tepian.

Kehidupan keluarga

Arapaima membuat sarang selebar sekitar 50 cm di dasar berlumpur ketika air sedang rendah atau baru mulai naik. Ketika banjir datang, telur-telurnya menetas, dan anak-anaknya punya musim banjir, dari Mei sampai Agustus, untuk tumbuh. Jantan menjaga anak-anaknya tetap aman di dalam mulutnya, dan betina berenang mengelilingi mereka untuk mengusir musuh. Fosil berusia sekitar 23 juta tahun menunjukkan bahwa arapaima termasuk ikan air tawar tertua yang diketahui.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan raksasa air tawar Amazon yang panjang. Perhatikan tubuhnya yang panjang, yang bisa mencapai 2 sampai 3 meter.