아라파이마

아라파이마는 '피라루쿠' 또는 '파이체'라고도 불리며, 남아메리카 아마존강과 에세키보강 유역의 강과 물에 잠기는 숲에 살아요. 세계에서 가장 큰 민물고기 가운데 하나로 길이가 최대 3미터에 이를 수 있어요. '피라루쿠'는 투피어에서 왔고 '붉은 물고기'라는 뜻이에요.

아라파이마에게는 특별한 비법이 있어요. 아가미 말고도 허파처럼 변한 부레가 있어서 몇 분마다 수면으로 올라와 공기를 들이마셔야 해요. 중요한 식용 물고기인데, 남획과 서식지 파괴로 원래 사는 곳에서 줄어들었어요. 지금은 2미터가 넘는 개체를 야생에서 보기 어려워요.

한 종일까요, 여러 종일까요

오랫동안 아라파이마는 '아라파이마 기가스' 한 종이라고 여겨졌어요. 지금은 학자들이 여러 종으로 나누지만, 그 종 자체는 오래된 박물관 표본으로만 알려져 있어요. 흔히 보이고 연구되는 종은 '아라파이마 아라파이마'예요. 아가시 아라파이마는 표본이 제2차 세계 대전 폭격 때 사라져서 옛 그림으로만 알려져 있어요. 이 물고기는 이동하지 않아서 아직 발견하지 못한 종이 더 있을 거라고 학자들은 생각해요.

덩치 크고 갑옷 입은 공기 호흡 물고기

아라파이마는 어뢰처럼 길쭉하고, 크고 검푸른 비늘과 붉은 무늬가 있어요. 몸무게가 100킬로그램이 넘기도 하고, 확인된 가장 긴 길이는 3.07미터예요. 비늘은 단단한 겉층 아래에 질긴 섬유가 합판처럼 겹겹이 쌓여서, 몸을 구부리면서도 보호해 줘요. 허파 같은 조직으로 공기를 마시기 때문에 산소가 적은 호수에서도 살아남고, 건기에는 그곳의 최상위 포식자가 돼요. 물고기, 갑각류, 열매, 씨앗, 곤충과 물가의 작은 동물을 먹어요.

가족 이야기

아라파이마는 물이 낮거나 막 오르기 시작할 때 진흙 바닥에 폭 50센티미터쯤 되는 둥지를 지어요. 홍수가 오면 알이 부화하고, 새끼들은 5월부터 8월까지의 홍수철 동안 자라요. 수컷은 새끼를 입속에 지키고, 암컷은 주변을 돌면서 천적을 쫓아내요. 약 2,300만 년 전의 화석은 아라파이마가 알려진 가장 오래된 민물고기에 속한다는 것을 보여줘요.

지구본에서는

아마존의 긴 민물 거인을 모형으로 보여 줘요. 2~3미터까지 자라는 긴 몸을 눈여겨보세요.