巨骨舌鱼

巨骨舌鱼也叫海象鱼、pirarucu 或 paiche，生活在南美洲亚马孙河和埃塞奎博河流域的河流和被水淹没的森林里。它是世界上最大的淡水鱼之一，最长能达到 3 米。它的名字 pirarucu 来自图皮语，意思是“红色的鱼”。

巨骨舌鱼有一个特别的本领。除了鳃，它还有一个变得像肺一样的鱼鳔，所以它每隔几分钟就必须浮上来吸一口气。它是一种重要的食用鱼，过度捕捞和栖息地丧失让它在原产地变少了。现在在野外，已经很难找到超过 2 米长的巨骨舌鱼了。

一种鱼还是好几种？

很长时间以来，人们以为巨骨舌鱼只有一个物种——Arapaima gigas。现在科学家认为有好几种，不过这个物种主要只在古老的博物馆标本里见得到。人们通常看到和研究的是 Arapaima arapaima。另一种叫阿加西巨骨舌鱼，只能从古老的图画里认识它，因为它的模式标本在第二次世界大战的轰炸中丢失了。因为这些鱼不迁徙，科学家猜测还有更多的物种等着被发现。

一种披着铠甲、会呼吸空气的大鱼

巨骨舌鱼的身体像鱼雷，有黑绿色的大鳞片和红色的斑纹。它能重 100 多公斤，经过证实的最长纪录是 3.07 米。它的鳞片外面是一层坚硬的外层，下面是像胶合板一样交叉排列的一层层坚韧纤维，这让它既能弯曲身体，又受到保护。它用像肺一样的组织呼吸空气，所以能在缺氧的湖里活下来，在旱季成为那里的顶级捕食者。它吃鱼、甲壳动物、果实、种子和昆虫，还吃岸边的小动物。

家庭生活

在水位低或者刚开始上涨的时候，巨骨舌鱼会在泥底筑一个约 50 厘米宽的巢。洪水来时，卵就孵化了，小鱼有整个洪水季节——从 5 月到 8 月——的时间来长大。爸爸把小鱼含在嘴里保护它们，妈妈在周围绕圈，赶走敌人。大约 2,300 万年前的化石表明，巨骨舌鱼是已知最古老的淡水鱼之一。

在地球仪上

模型展示的是亚马孙一条长长的淡水巨鱼。注意它长长的身体，能长到 2 到 3 米。