Belut Eropa

Belut Eropa adalah ikan mirip ular dengan salah satu kisah hidup paling aneh di alam. Selama ribuan tahun tidak ada yang tahu dari mana belut berasal, dan perkawinannya di alam liar sampai sekarang belum pernah terlihat. Belut ini diperkirakan bertelur di Laut Sargasso, lalu larvanya hanyut ke utara menyeberangi Atlantik menuju pantai dan sungai di Eropa dan Afrika Utara. Lima tahap hidupnya dulu dikira spesies yang berbeda-beda.

Tahap-tahapnya adalah larva berbentuk daun (leptocephalus), belut kaca, belut muda (elver), belut kuning, dan belut perak. Belut dewasa pada tahap kuning biasanya panjangnya 45 sampai 65 cm, jarang lebih dari 1 meter, tetapi beberapa mencapai 1,33 meter. Belut ini hidup sekitar 15 sampai 20 tahun di alam liar. Belut Eropa berstatus Kritis. Jumlah belut muda yang sampai di Eropa diperkirakan sudah turun sekitar 90 persen, mungkin 98 persen, sejak tahun 1970-an.

Perjalanan yang sangat jauh

Setelah menetas di Laut Sargasso, belut muda menyebar ke utara menyeberangi Atlantik, pantai-pantainya, dan sungai-sungai yang bermuara ke sana. Belut ini hidup dari permukaan sampai kedalaman sekitar 700 meter. Seekor belut menghabiskan sebagian besar hidupnya mencari makan di air tawar atau air pantai, kebanyakan pada malam hari, dan menemukan makanan dengan penciuman. Mangsanya termasuk cacing, ikan, siput, dan udang karang. Belut bersembunyi di tumbuhan, di celah berbentuk tabung di bebatuan, atau di lumpur. Burung kuntul, burung kormoran, ikan pike, dan belut yang lebih besar memakannya.

Mengapa belut ini menghilang?

Penyebabnya termasuk penangkapan berlebihan, cacing parasit bernama Anguillicola crassus, dan penghalang seperti bendungan pembangkit listrik tenaga air, yang menghalangi migrasi. Selama 80 tahun, perairan dengan bendungan besar kehilangan hampir dua kali lebih banyak belut daripada perairan tanpa bendungan. Perubahan alami arus laut seperti Arus Teluk mungkin juga berperan, dan polusi bahan kimia bernama PCB mungkin ikut terlibat. Belut ini tercantum dalam Apendiks II CITES, dan program TRAFFIC berusaha agar perdagangan belut bisa dilacak dan legal.

Mencoba membiakkan belut

Para ilmuwan sudah bertahun-tahun mencoba membiakkan belut di penangkaran. Pada tahun 1997, sebuah tim Belanda membuat mesin renang untuk meniru perjalanan 6.500 km ke Laut Sargasso. Pada tahun 2006, DTU Aqua di Denmark berhasil membiakkannya dengan memakai air tawar, air asin, dan hormon, dan larvanya bertahan 4,5 hari. Pada tahun 2007, larvanya bertahan 12 hari. Penelitian di Laut Sargasso menunjukkan larvanya memakan banyak jenis plankton, terutama ubur-ubur kecil. Rekor belut tertua dipegang Belut Brantevik di Swedia, yang konon hidup 155 tahun di dalam sebuah sumur.

Di bola dunia

Model ini menampilkan belut panjang mirip ular, seperti di kartu. Lihatlah tubuhnya yang panjang dan sirip di sepanjang punggung dan perutnya.