Spons tong raksasa

Spons tong raksasa (Xestospongia muta) adalah spons terbesar yang ditemukan di terumbu karang Karibia. Spons ini banyak ditemukan di kedalaman sekitar 10 sampai 120 meter dan bisa mencapai lebar 1,8 meter. Warnanya biasanya cokelat kemerahan sampai cokelat keabu-abuan, terasa keras seperti batu, dan hidup di terumbu di sekitar Karibia, Bahama, Bermuda, Florida, dan Teluk Meksiko.

Karena ukurannya yang sangat besar dan umurnya yang sangat panjang, yang mungkin lebih dari 2.000 tahun, spons ini disebut pohon redwood-nya terumbu. Spons ini mungkin spons yang paling banyak diteliti di laut; sekelompok spons di Conch Reef di Florida Keys sudah dipantau sejak tahun 1997. Bentuknya biasanya seperti tong dengan rongga berbentuk kerucut di atasnya, yang disebut oskulum, tetapi ada yang rendah dan gemuk atau tinggi dan ramping.

Penyaring yang hidup

Spons ini penyaring makanan. Air dipompa masuk lewat pori-pori kecil di sisinya, melewati saluran-saluran yang dilapisi sel-sel dengan ekor seperti cambuk yang bergerak, lalu keluar lewat oskulum di atasnya. Bakteri-bakteri kecil tertangkap saat air lewat, dan spons ini juga menyerap makanan terlarut langsung dari air laut. Di lepas Florida Keys, spons ini bisa sebanyak dua per meter persegi, dan massa totalnya lebih besar daripada hewan tak bertulang belakang lain yang hidup di dasar di sana.

Umur dan pertumbuhan

Spons yang difoto selama 4,5 tahun tumbuh dengan kecepatan yang sangat berbeda, dari lebih dari 400 persen setahun sampai hanya 2 persen. Spons terbesar di Conch Reef, kira-kira sebesar drum minyak, diperkirakan berumur sekitar 130 tahun. Spons terbesar yang ada fotonya, yang sekarang sudah mati, diperkirakan berumur 2.300 tahun. Para ilmuwan bisa memperkirakan umur dari lebar oskulum dan keliling dasarnya.

Warna dan kehidupan terumbu

Warnanya berasal dari sianobakteri yang hidup di jaringannya. Kadang spons ini memudar menjadi pucat, tetapi ini terjadi berulang-ulang dan spons itu pulih kembali. Tidak seperti karang, spons ini tampaknya tidak bergantung pada pasangan-pasangan itu untuk makanan. Spons ini menjadi rumah banyak hewan kecil dan mikroba, dan beberapa ikan kakatua merumput di atasnya. Penyakit bernama sponge orange band bisa membunuhnya, dan penyebab serta penyebarannya masih menjadi misteri.

Di bola dunia

Model ini menampilkan spons besar yang kasar berbentuk tong dengan lubang di atasnya, seperti di kartu. Lihatlah lubang di atasnya.