Kookaburra Tertawa

Kookaburra tertawa, Dacelo novaeguineae, adalah raja-udang terbesar, bahkan lebih berat daripada raja-udang raksasa. Burung ini gempal, panjangnya 41 sampai 47 sentimeter, dengan kepala besar, paruh panjang yang kuat, kepala keputihan dengan garis mata cokelat tua, bagian atas tubuh cokelat tua, dan ekor bergaris merah karat dan hitam. Burung jantan dan betina tampak hampir sama, walaupun betinanya biasanya sedikit lebih besar.

Burung ini berasal dari daratan Australia bagian timur dan sudah dibawa masuk ke Tasmania, Australia Barat, dan sebagian Selandia Baru. Burung ini hidup di hutan eukaliptus yang kering, hutan terbuka, taman, dan kebun. Burung ini tinggal di wilayah yang sama sepanjang tahun dan setia pada pasangan yang sama seumur hidup. IUCN menggolongkannya Risiko Rendah karena wilayah sebaran dan populasinya besar. Tawanya yang terkenal sering dipakai sebagai efek suara hutan rimba di film.

Tawa yang terkenal

Tawa itu adalah panggilan wilayah yang memberi tahu kelompok-kelompok tetangga di mana batasnya. Tawa ini bisa terdengar kapan saja tetapi paling sering saat fajar dan senja. Seekor burung mulai dengan cegukan rendah, mendongakkan kepala, lalu yang lain ikut bergabung; jika keluarga saingan menjawab, semua berkumpul dan memenuhi semak belukar dengan suara.

Kotak suara khusus yang terdiri dari dua bagian membuatnya bisa mengeluarkan dua nada sekaligus. Panggilan ini dipelajari: para induk mengajari anak-anaknya yang baru bisa terbang, dan pelajarannya berlangsung sekitar dua minggu. Nama lamanya adalah laughing jackass, yang tercatat pada tahun 1798.

Keluarga yang suka membantu

Pasangan kookaburra bersarang di lubang pohon tanpa alas atau lubang yang digali di sarang rayap. Si betina bertelur sekitar tiga butir telur putih dengan jarak kira-kira dua hari, dan kedua induk serta para pembantu mengeraminya selama 24 sampai 26 hari. Sampai lima burung muda dewasa dari tahun-tahun sebelumnya membantu mempertahankan wilayah dan memberi makan anak-anak.

Anak-anaknya bisa terbang pada umur 32 sampai 40 hari. Anak-anak burung punya kait di paruh atasnya, dan saat makanan kurang, mereka bisa bertengkar, dan yang terkecil bisa dibunuh oleh saudara-saudaranya. Saat makanan berlimpah, para induk lebih lama mengerami dan pertengkaran itu tidak terjadi.

Pemburu yang sabar

Seperti raja-udang lainnya, kookaburra bertengger di dahan atau kabel, menunggu mangsa lewat, lalu menukik dan menerkam. Burung ini makan tikus, serangga, cacing tanah, siput, ikan kecil, kadal, katak, dan burung kecil, dan yang paling terkenal, ular. Kadang ia mengambil ikan mas dari kolam di kebun.

Kadang-kadang burung ini menangkap hewan besar, termasuk ular berbisa yang jauh lebih panjang daripada tubuhnya. Catatan ilmiah pertamanya adalah uraian Pierre Sonnerat tahun 1776, yang keliru menyebut burung ini berasal dari Papua Nugini. Kesalahan itulah sebabnya nama spesiesnya novaeguineae.

Di bola dunia

Carilah di hutan terbuka Australia tenggara; kartunya menampilkan kepalanya yang besar dan paruhnya yang tebal.