웃는물총새

웃는쿠카부라(Dacelo novaeguineae)는 가장 큰 물총새로, 큰물총새보다도 무거워요. 몸길이 41~47cm의 통통한 새로, 머리가 크고 부리가 길고 튼튼하며, 머리는 희끄무레하고 눈을 지나는 짙은 갈색 줄이 있어요. 등은 짙은 갈색이고 꼬리에는 적갈색과 검은색 줄무늬가 있어요. 암수가 비슷하지만 암컷이 보통 조금 더 커요.

오스트레일리아 동부 본토에 원래 살았고, 태즈메이니아, 서부 오스트레일리아, 뉴질랜드 일부에도 들어갔어요. 건조한 유칼립투스 숲, 삼림, 공원, 정원에 살아요. 일 년 내내 같은 영역에서 지내고 평생 같은 짝을 유지해요. 분포가 넓고 개체 수가 많아서 IUCN은 관심대상종으로 분류해요. 유명한 웃음소리는 영화에서 정글 효과음으로 자주 쓰여요.

유명한 웃음소리

웃음소리는 이웃 무리에게 영역 경계를 알리는 소리예요. 아무 때나 들을 수 있지만 주로 새벽과 해 질 녘에 울어요. 한 마리가 낮은 딸꾹질 같은 소리로 시작해 머리를 젖히고 웃으면 다른 새들이 따라 하고, 이웃 가족이 대답하면 모두 모여 숲을 웃음소리로 가득 채워요.

두 갈래로 나뉜 특별한 발성 기관으로 두 가지 높이의 소리를 한꺼번에 낼 수 있어요. 웃음은 배우는 소리라서, 부모가 둥지를 떠난 새끼에게 약 2주 동안 가르쳐요. 옛 이름은 '웃는 당나귀'였고 1798년 기록에 나와요.

도와주는 가족

쿠카부라는 안을 깔지 않은 나무 구멍이나 흰개미집을 파서 만든 구멍에 둥지를 틀어요. 암컷은 흰 알을 보통 3개 낳는데 약 2일 간격이고, 부모와 도우미가 24~26일 품어요. 지난해들에 태어난 다 자란 새끼 최대 5마리가 영역을 지키고 새끼에게 먹이를 줘요.

새끼는 32~40일에 둥지를 떠나요. 새끼의 윗부리에는 갈고리가 있어서 먹이가 부족하면 싸울 때 쓰고, 가장 작은 새끼가 형제에게 죽기도 해요. 먹이가 충분하면 부모가 더 오래 품어 줘서 싸움이 생기지 않아요.

참을성 있는 사냥꾼

다른 물총새처럼 나뭇가지나 전선에 앉아 먹이가 지나가길 기다리다가 내려와 덮쳐요. 쥐, 곤충, 지렁이, 달팽이, 작은 물고기, 도마뱀, 개구리, 작은 새를 먹고 가장 유명한 먹이는 뱀이에요. 정원 연못의 금붕어를 잡아 가기도 해요.

가끔 자기 몸보다 훨씬 긴 독사 같은 큰 동물도 잡아요. 1776년 피에르 소네라가 처음 기록하면서 뉴기니에서 본 새라고 잘못 썼어요. 그 실수 때문에 종소명이 novaeguineae(뉴기니의)가 됐어요.

지구본에서는

오스트레일리아 남동부 숲에서 찾아보세요. 카드에는 큰 머리와 굵은 부리가 소개돼 있어요.