ワライカワセミ

ワライカワセミ（学名ダケロ・ノヴァエギネアエ）は、いちばん大きなカワセミのなかまで、オオヤマセミよりも重いのです。長さ41〜47cmのがっしりした鳥で、大きな頭、長く強いくちばし、こげ茶色の目のすじがある白っぽい頭、こげ茶色の背中、そして赤茶色と黒のしまのあるしっぽをもっています。オスとメスはよく似ていますが、ふつうメスのほうが少し大きいです。

オーストラリア本土の東部にもともとすんでいて、タスマニア、西オーストラリア、ニュージーランドの一部に持ちこまれました。乾いたユーカリの森、林、公園、庭にすんでいます。一年中同じなわばりにいて、一生同じパートナーといっしょにいます。すむ範囲が広く数も多いので、IUCNは「低懸念」としています。有名な笑い声は、映画のジャングルの効果音によく使われています。

有名な笑い声

笑い声は、となりのグループに境目を知らせる、なわばりの鳴き声です。いつでも聞こえますが、多いのは夜明けと夕ぐれです。1羽が低いしゃっくりのような声で始めて頭を後ろにそらすと、ほかの鳥も加わります。ライバルの家族が答えると、みんなが集まって、森を声でいっぱいにします。

2つに分かれた特別な発声器官のおかげで、一度に2つの高さの声を出せます。鳴き声は学ぶもので、親が巣立ったひなに教え、そのレッスンは約2週間続きます。昔の英語の名前は「ラフィング・ジャッカス（笑うロバ）」で、1798年に記録されています。

助け合う家族

つがいは、何もしいていない木の穴や、シロアリの巣にほった穴で子育てをします。メスはだいたい2日おきに約3個の白い卵を産み、両親とお手伝いの鳥が24〜26日あたためます。前の年までに育った若い鳥が最大5羽、なわばりを守ったりひなにえさをあげたりして手伝います。

ひなは32〜40日で巣立ちます。ひなの上のくちばしにはかぎがあり、食べ物が足りないとけんかをして、いちばん小さいひながきょうだいに殺されてしまうこともあります。食べ物がたっぷりあると、親がひなをあたためる時間が長くなり、けんかは起こりません。

しんぼう強いハンター

ほかのカワセミと同じように、ワライカワセミは枝や電線にとまってえものが通るのを待ち、それから急降下してとびかかります。ネズミ、虫、ミミズ、カタツムリ、小さな魚、トカゲ、カエル、小鳥、そしていちばん有名なのはヘビを食べます。ときどき庭の池から金魚をとることもあります。

自分の体よりずっと長い毒ヘビなど、大きな動物をつかまえることもあります。最初の科学的な記録は1776年のピエール・ソヌラによるもので、彼はこの鳥がニューギニアから来たとまちがえて書きました。そのまちがいのせいで、種小名が「ノヴァエギネアエ（ニューギニアの）」になったのです。

地球儀では

オーストラリア南東部の林でさがしてみましょう。カードには、大きな頭と太いくちばしがえがかれています。