Tuatara

Tuatara adalah reptil mirip kadal yang hanya ditemukan di Selandia Baru. Bentuknya seperti kadal, tetapi tuatara adalah satu-satunya anggota yang masih hidup dari kelompok kuno lain yang disebut Rhynchocephalia, yang banyak ditemukan pada zaman dinosaurus. Warnanya cokelat kehijauan dan abu-abu dengan jambul berduri di sepanjang punggungnya, terutama pada jantan, dan panjangnya sampai sekitar 80 sentimeter dari kepala sampai ekor, dengan berat sampai 1,3 kilogram.

Nama Māorinya berarti puncak-puncak di punggung. Tuatara punya baris kedua gigi atas di langit-langit mulutnya dan tidak punya telinga luar, meskipun tetap bisa mendengar. Orang sering menyebutnya fosil hidup, tetapi para ilmuwan sekarang menghindari sebutan itu. Tuatara sudah dilindungi hukum sejak tahun 1895 dan sekarang hanya hidup liar di pulau-pulau lepas pantai.

Keluarga purba

Rhynchocephalia pertama kali muncul dalam fosil sekitar 244 sampai 241 juta tahun yang lalu dan menjadi reptil kecil yang paling berkuasa pada zaman Jura. Di luar Selandia Baru, fosil termudanya berasal dari zaman Paleosen. Kerabat terdekatnya yang masih hidup adalah kadal dan ular. Tuatara bisa kehilangan ujung ekornya saat terancam, seperti kadal.

Menyelamatkan tuatara

Tikus dan hilangnya habitat memusnahkan tuatara di pulau-pulau utama, menyisakan populasi di 32 pulau lepas pantai. Pada tahun 2005, tuatara dilepaskan ke Karori Wildlife Sanctuary yang berpagar, sekarang disebut Zealandia, di Pulau Utara. Sebuah sarang yang ditemukan pada tahun 2008 dan seekor anak yang menetas pada musim gugur berikutnya adalah tanda pertama tuatara berkembang biak di alam liar di sana dalam lebih dari 200 tahun.

Di bola dunia

Di globe mainan, tuatara tinggal di pulau-pulau di lepas pantai Selandia Baru. Carilah jambul berduri di sepanjang punggungnya.