투아타라

투아타라는 뉴질랜드에서만 사는 도마뱀 같은 파충류예요. 겉모습은 도마뱀 같지만, 공룡 시대에 흔했던 훼두목이라는 오래된 무리의 유일한 생존자예요. 녹갈색과 회색 몸에 등을 따라 가시 돋은 볏이 있고, 특히 수컷이 뚜렷해요. 머리부터 꼬리 끝까지 최대 80센티미터, 몸무게는 최대 1.3킬로그램까지 자라요.

마오리어 이름은 '등의 봉우리'라는 뜻이에요. 입천장에 두 번째 이빨 줄이 있고 겉귀는 없지만 들을 수는 있어요. 사람들은 흔히 '살아 있는 화석'이라고 부르지만 과학자들은 이 말을 이제 쓰지 않으려고 해요. 1895년부터 법으로 보호받고, 지금은 연안의 섬에서만 야생으로 살아요.

오래된 가족

훼두목은 약 2억 4,400만~2억 4,150만 년 전 화석에서 처음 나타났고 쥐라기에는 작은 파충류 중 가장 흔했어요. 뉴질랜드 밖에서 가장 최근 화석은 팔레오세 것이에요. 가장 가까운 친척은 도마뱀과 뱀이에요. 위협을 받으면 도마뱀처럼 꼬리 끝을 끊어 낼 수 있어요.

투아타라 지키기

쥐와 서식지 파괴로 본섬에서는 사라지고 연안의 32개 섬에만 남았어요. 2005년에는 북섬의 울타리 친 카로리 야생동물 보호구역(지금의 질란디아)에 풀어 줬어요. 2008년에 둥지가 발견되고 이듬해 가을 새끼가 확인됐는데, 북섬에서 200년 넘게 처음으로 야생에서 번식한 증거로 여겨져요.

지구본에서는

장난감 지구본에서는 뉴질랜드 연안 섬에 투아타라가 살아요. 등을 따라 난 가시 볏을 찾아보세요.