Wapiti (Elk)

Wapiti, yang juga disebut elk, adalah rusa besar dari Amerika Utara serta Asia Tengah dan Timur. Inilah anggota terbesar kedua keluarga rusa, setelah rusa moose. Nama 'wapiti' berasal dari kata bahasa Shawnee dan Cree yang berarti 'pantat putih', sesuai bercak pucat di sekitar ekornya.

Wapiti hidup di hutan terbuka dan tepi hutan, merumput rumput dan teki serta memakan ranting, daun, dan kulit kayu. Di globe, rusa ini tinggal di Semenanjung Olympic di Negara Bagian Washington, tempat hidupnya sebuah populasi yang terkenal. Pada musim panas dan dingin, kawanannya berpindah antara dataran tinggi dan rendah, itulah sebabnya spesies ini disebut hewan yang bermigrasi.

Tanduk dan seruan bugle

Wapiti jantan punya tanduk raksasa yang penuh darah dan saraf saat sedang tumbuh, dan ia menanggalkannya setiap tahun saat cuaca menghangat. Tanduk baru tumbuh lagi untuk musim gugur berikutnya.

Pada musim kawin, wapiti jantan mengeluarkan seruan bugle, rangkaian siulan, lenguhan, dan jeritan yang keras yang memberi tahu jantan lain siapa yang berkuasa dan memanggil para betina. Mereka juga beradu dengan saling mengaitkan tanduk. Hewan ini bisa menggembungkan bercak pantatnya yang pucat sebagai tanda bahwa mereka ketakutan.

Elk atau rusa merah?

Lama sekali wapiti dianggap sejenis rusa merah Eropa. Penelitian genetika, mulai tahun 1998, menunjukkan bahwa keduanya adalah dua spesies yang terpisah. Wapiti punya bercak pantat yang lebih lebar dan tanduk yang lebih pucat.

Di Eropa, kata 'elk' awalnya berarti rusa moose, tetapi para pemukim Amerika Utara memakainya untuk rusa ini. Tanduk wapiti jantan bisa lebih panjang dari satu meter, dan merupakan tanduk yang paling cepat tumbuh di keluarga rusa.

Di bola dunia

Model ini menampilkan wapiti besar berwarna cokelat muda dengan leher gelap dan tanduk.