Methuselah (pohon tertua)

Methuselah adalah pohon pinus bristlecone Great Basin yang tumbuh tinggi di Pegunungan White di Inyo County, California timur. Umurnya sekitar 4.858 tahun dan diakui sebagai pohon non-klonal tertua dengan umur yang sudah dipastikan, artinya pohon ini satu pohon tunggal, bukan koloni yang terus menumbuhkan batang baru. Pohon ini tumbuh sekitar 2.900 sampai 3.000 m di atas permukaan laut di Ancient Bristlecone Pine Forest, bagian dari Hutan Nasional Inyo.

Umurnya yang sangat tua berasal dari cuaca yang keras dan tanah yang miskin, yang memperlambat pembusukan. Pohon ini dinamai menurut Metusalah, tokoh dalam Alkitab yang konon hidup 969 tahun. Dinas Kehutanan merahasiakan letak pastinya untuk melindunginya, meskipun lokasinya sudah banyak diketahui di internet sejak bocor pada tahun 2021.

Sebenarnya berapa umurnya?

Pada tahun 1957, ilmuwan Edmund Schulman dan Tom Harlan menghitung lingkaran tahunnya dan memperkirakan pohon ini bertunas sekitar tahun 2833 SM. Kemudian, peneliti Matthew Salzer tidak bisa mengulangi hasil umur itu karena sebuah sampel inti kayu hilang, dan ia memperkirakan sekitar 4.669 tahun. Para ahli masih menyebut Methuselah pohon non-klonal tertua yang sudah dipastikan, tetapi klaim itu masih diperdebatkan. Pohon bristlecone lain, yang dijuluki Prometheus, ditebang pada tahun 1964 dan umurnya lebih dari 4.862 tahun.

Hidup di jalur yang tipis

Pinus bristlecone bisa tetap hidup meskipun sebagian besar batangnya sudah menjadi kayu mati yang memutih terbakar matahari, dengan mengandalkan jalur tipis kulit kayu yang masih hidup. Karena tumbuh lambat di tanah yang tinggi, kering, dan berbatu, kayunya menjadi padat dan tahan busuk. Lingkaran tahun pohon bristlecone juga membantu para ilmuwan menyusun kalender tahun-tahun di masa lalu, sampai sekitar 9000 SM dengan satu celah sekitar 500 tahun.

Di bola dunia

Carilah Pegunungan White di California timur, di dekat perbatasan Nevada.