Lembah Kematian (Cekungan Badwater)

Cekungan Badwater adalah dataran garam di Taman Nasional Death Valley (Lembah Kematian), California. Dengan ketinggian 86 meter di bawah permukaan laut, inilah titik terendah di Amerika Utara dan di Amerika Serikat.

Namanya, yang berarti "air buruk", berasal dari kolam kecil berair sumber di samping jalan yang airnya terlalu asin untuk diminum. Kolam itu tetap menjadi rumah bagi beberapa makhluk hidup, termasuk tanaman pickleweed, serangga air, dan siput Badwater. Walaupun keadaannya keras, kehidupan tetap menemukan jalannya di sini. Kolam ini dikelilingi dataran garam putih yang tampak seperti salju tetapi sebenarnya garam yang ditinggalkan air. Cekungan ini berada di Inyo County, California.

Garam, matahari, dan danau yang langka

Hujan jarang turun di sini, rata-rata hanya 48 milimeter setahun, sedangkan sekitar 3.800 milimeter air bisa menguap dalam waktu yang sama. Itulah kemampuan penguapan terbesar di Amerika Serikat.

Setelah badai besar, danau tipis yang dangkal bernama Danau Manly bisa sesaat menutupi dataran garam, lalu mengering dan meninggalkan kristal garam yang bersih. Ini sangat berbeda dengan tempat yang sering hujan: danau sedalam dua belas kaki bisa mengering hanya dalam satu tahun di sini.

Pola segi enam

Di dekat kolam, pembekuan, pencairan, dan penguapan yang berulang-ulang pelan-pelan mendorong kerak garam yang tipis membentuk pola segi enam.

Kolam itu sebenarnya bukan titik terendah cekungan ini. Titik terendah yang sebenarnya berada beberapa mil di sebelah barat dan bergeser mengikuti hujan dan penguapan, tetapi papan penandanya dipasang di kolam karena dataran garam di seberangnya berbahaya untuk diseberangi. Garam terdorong naik dan menyebar di permukaan saat air merembes naik, menguap, dan membeku berulang-ulang.

Di bola dunia

Temukan tempat ini di globe di Death Valley, California, lalu perbesar untuk membuka kartunya.