므두셀라 (세계에서 가장 오래된 나무)

므두셀라는 캘리포니아 동부 인요 군의 화이트 산맥 높은 곳에서 자라는 그레이트 베이슨 브리슬콘 소나무예요. 나이는 약 4,858살이고, 나이가 확인된 '비클론 나무' 가운데 가장 오래된 나무로 인정받아요. 비클론이란 새 줄기가 계속 올라오는 무리가 아니라 한 그루의 나무라는 뜻이에요. 인요 국유림 안 고대 브리슬콘 소나무 숲에서 해발 약 2,900~3,000m에 자라요.

이렇게 오래 사는 비결은 혹독한 날씨와 메마른 땅으로 썩는 속도가 느려지는 데 있어요. 이름은 성경에서 969년을 살았다고 전해지는 므두셀라에서 따왔어요. 산림청은 나무를 보호하려고 정확한 위치를 비밀로 하지만, 2021년에 유출된 뒤로는 인터넷에 널리 알려졌어요.

나이는 정말 얼마일까요?

1957년에 에드먼드 슐먼과 톰 할랜이 나이테를 세어 이 나무가 기원전 2833년쯤 싹텄다고 추정했어요. 나중에 매슈 솔처 연구자는 시료 하나가 없어져 같은 나이를 확인하지 못했고 약 4,669살로 추정했어요. 그래도 전문가들은 므두셀라를 나이가 확인된 가장 오래된 비클론 나무로 보지만 논란이 있어요. '프로메테우스'라는 별명의 다른 소나무는 1964년에 베어졌는데 4,862살이 넘었어요.

가느다란 껍질 한 줄로 살아요

브리슬콘 소나무는 줄기 대부분이 죽어 햇볕에 하얗게 바래도 살아 있는 껍질 한 줄기로 계속 살 수 있어요. 높고 건조하고 바위투성이인 땅에서 천천히 자라서 나무가 단단해지고 잘 썩지 않아요. 이 소나무들의 나이테는 과거의 해마다를 맞춰 보는 달력을 만드는 데도 쓰여서, 약 500년의 빈틈 하나만 빼고 기원전 9000년쯤까지 거슬러 올라가요.

지구본에서는

네바다 주 경계에 가까운 캘리포니아 동부의 화이트 산맥을 찾아보세요.