Cerobong asap hitam Punggung Tengah Atlantik (TAG)

Ladang hidrotermal TAG terletak di Punggung Tengah Atlantik, rangkaian pegunungan bawah laut yang membentang di tengah Samudra Atlantik, di sekitar 26 derajat lintang utara. Ladang ini berada di kedalaman kira-kira 3.600 meter, tempat dasar laut ditarik terpisah dan kerak baru terbentuk. Ciri utamanya adalah gundukan endapan mineral selebar sekitar 250 meter dan setinggi 40 meter.

Cerobong-cerobong di atasnya, yang disebut perokok hitam (black smoker), menyemburkan cairan sepanas sekitar 365 derajat Celsius, yang tampak gelap karena partikel-partikel mungil sulfida logam. Ini adalah salah satu tempat pertama di Atlantik tempat para ilmuwan bisa mengamati perokok hitam langsung dari kapal selam. Ventilasi hidrotermal adalah retakan di dasar laut tempat air yang dipanaskan Bumi keluar. Globe menandai ladang ini sebagai situs misteri di dasar Atlantik yang dalam.

Kenapa perokok hitam berwarna hitam?

Air laut merembes ke retakan-retakan di dasar laut, dipanaskan oleh batuan panas di bawahnya, dan mengambil logam dan belerang. Ketika cairan yang sangat panas ini menyembur ke laut yang hampir membeku, mineral tiba-tiba terbentuk sebagai partikel-partikel gelap yang mungil, membuat semburannya terlihat seperti asap.

Di sekitar tengah gundukan TAG, ventilasinya paling panas, dan ke arah tepi semburannya mendingin menjadi perokok putih dan rembesan yang lembut.

Bagaimana cerobong tumbuh

Air ventilasi bisa bersuhu 60 sampai 464 derajat Celsius, sedangkan air dalam di sekitarnya sekitar 2 derajat. Meski begitu, airnya tidak mendidih, karena tekanan di kedalaman itu sangat tinggi.

Sebuah cerobong mulai terbentuk ketika mineral anhidrit mengendap. Sulfida tembaga, besi, dan seng lalu mengisi celah-celahnya, sehingga cerobong makin tidak berpori. Pertumbuhan sekitar 30 sentimeter dalam sehari pernah tercatat, dan beberapa cerobong mencapai 60 meter.

Apa yang sudah dilakukan para ilmuwan di sini?

TAG adalah singkatan dari Trans-Atlantic Geotraverse, sebuah proyek penelitian. Pada 1994, kapal pengebor Ocean Drilling Program Leg 158 mengebor ke dalam gundukan TAG. Itu adalah pertama kalinya orang mengebor ke dalam sistem sumber air panas dasar laut yang aktif di punggung tengah samudra tanpa lapisan endapan.

Penyelaman-penyelaman berikutnya juga menemukan gundukan-gundukan besar yang tidak aktif di dekatnya, sisa dari aktivitas ventilasi yang lebih tua. Penelitian modern tentang ventilasi laut dalam dimulai pada tahun 1970-an, dan pada 1977 para ilmuwan di dekat Kepulauan Galápagos melihat ventilasi dan komunitas hewannya yang kaya untuk pertama kalinya.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan gundukan dengan cerobong-cerobong perokok hitam di dasar laut dalam dan udang-udang yang berkerumun di dekatnya.