Aurora selatan (Pulau Stewart)

Cahaya selatan, atau aurora australis, adalah pertunjukan cahaya alami di langit yang terjadi ketika partikel bermuatan dari Matahari menabrak oksigen dan nitrogen tinggi di atmosfer Bumi. Gas-gas itu bersinar hijau, merah, dan ungu, berbentuk tirai, sinar, dan spiral. Cahaya selatan terlihat hampir sama dengan cahaya utara dan berubah pada waktu yang sama.

Di globe, cahaya ini ditandai di atas Pulau Stewart, yang dalam bahasa Māori disebut Rakiura, pulau terbesar ketiga di Selandia Baru. Pulau ini terletak sekitar 30 kilometer di selatan Pulau Selatan di seberang Selat Foveaux dan luasnya kira-kira 1.700 kilometer persegi. Cahaya selatan bisa dilihat dari Antarktika, Patagonia, Australia tenggara, Selandia Baru, dan Kepulauan Falkland, dan saat badai magnet besar bisa sampai lebih jauh ke utara.

Kenapa cahaya ini bersinar

Matahari mengeluarkan aliran partikel yang disebut angin matahari. Ketika angin itu bertambah cepat, ia mengguncang gelembung magnet Bumi, dan elektron serta proton mengalir turun ke arah kutub.

Partikel-partikel itu menabrak udara tipis jauh di atas tanah, biasanya sekitar 100 kilometer tingginya, dan setiap gas mengeluarkan warnanya sendiri. Aurora berkumpul dalam cincin di sekitar setiap kutub yang disebut oval aurora, karena itulah tempat-tempat di dekat Antarktika paling sering melihatnya.

Pulau Stewart, negeri langit bercahaya

Nama Māori pulau ini, Rakiura, biasanya diterjemahkan sebagai 'langit bercahaya', merujuk pada aurora australis. Nama lama lainnya, Te Punga o Te Waka a Māui, berarti 'batu jangkar kano Māui', dari legenda ketika Māui memancing Pulau Utara.

Arkeologi menunjukkan bahwa orang menetap di sini pada abad ke-14. Kapten James Cook berlayar mengelilinginya pada 1770 tetapi menggambarnya sebagai semenanjung Pulau Selatan, dan para pelaut kemudian membuktikan bahwa pulau ini terpisah. Nama Inggrisnya menghormati William Stewart, perwira pertama kapal Pegasus.

Pulau yang liar dan tenang

Pulau Stewart berbukit-bukit dan berhutan lebat, dengan titik tertinggi Gunung Anglem setinggi 980 meter. Lebih dari 80 persen pulau ini adalah Taman Nasional Rakiura, dan hampir seluruh tanahnya milik pemerintah Selandia Baru.

Hanya sekitar 486 orang yang tinggal di sini, sebagian besar di desa Oban, yang dihubungkan kapal feri ke Bluff. Pulau Ulva di dekatnya adalah suaka yang dijaga bebas dari hama pendatang, dan Pulau Codfish melindungi kākāpō, burung nuri yang langka.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan tirai-tirai hijau cahaya selatan di atas pulau di Selandia Baru bagian selatan.