Wright Flyer, Kill Devil Hills

Pada 17 Desember 1903, di Kill Devil Hills dekat Kitty Hawk, North Carolina, Orville dan Wilbur Wright menerbangkan Wright Flyer. Itu adalah penerbangan berkelanjutan pertama pesawat bermesin yang bisa dikendalikan dengan seorang manusia di dalamnya.

Flyer adalah pesawat bersayap ganda (biplan) berkursi satu dengan mesin bensin 12 tenaga kuda yang memutar dua baling-baling pendorong. Kakak beradik itu melakukan empat penerbangan hari itu. Yang pertama berlangsung 12 detik dan menempuh sekitar 37 meter, dan yang keempat sejauh 260 meter. Keberhasilan mereka memulai zaman penerbangan, dan kini kisah 12 detik itu diceritakan di museum-museum di seluruh dunia. Pesawat ini dibuat dari kayu dan kain, tetapi mengubah cara manusia bepergian.

Bagaimana Flyer bekerja?

Wright bersaudara membuatnya pada 1903 dari kayu cemara spruce dan kayu ash, dengan sayap yang dilapisi kain katun muslin. Pilotnya melengkungkan ujung sayap dengan cara yang disebut wing warping (pelengkungan sayap) untuk berbelok, dan elevator di depan serta kemudi di belakang membantu mengendalikannya. Pesawat ini tidak stabil dan sangat sulit diterbangkan. Rancangannya berasal dari uji coba glider yang dilakukan kakak beradik itu di Kitty Hawk antara 1900 dan 1902.

Apa yang terjadi sesudahnya?

Setelah penerbangan keempat, embusan angin kencang membalikkan dan merusak Flyer, dan pesawat itu tidak pernah terbang lagi. Orville Wright kemudian memperbaikinya, dan pesawat itu masuk koleksi Smithsonian Institution pada 1948 setelah perselisihan yang panjang. Kini pesawat itu dipamerkan di National Air and Space Museum di Washington, D.C. Sebuah monumen granit berdiri di bukit pasir di Kill Devil Hills.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan pesawat biplan Flyer di atas rel peluncuran kayunya di samping monumen granit.