Gereja Santo Georgius, Lalibela

Gereja berbentuk salib yang dipahat ke bawah dari satu blok batu, yang terindah di antara gereja batu Lalibela.

Ini adalah yang paling terkenal dari sebelas gereja pahatan batu di Lalibela. Menurut tradisi, gereja-gereja ini dibuat untuk Raja Gebre Mesqel Lalibela, yang memerintah sekitar tahun 1200, meskipun para ahli berpikir pekerjaannya mungkin dilakukan dalam beberapa tahap. Sang raja ingin menciptakan Yerusalem baru di Etiopia. Gereja-gereja ini masih dipakai setiap hari untuk ibadah oleh Gereja Ortodoks Etiopia, dan sudah menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO sejak 1978.

Bagaimana gereja ini dipahat

Para pekerja pertama-tama menggali parit-parit dalam di sekeliling sebongkah batu vulkanik yang lunak dan kemerahan, sehingga bongkahan itu berdiri bebas di tengah. Lalu mereka membentuk bagian luarnya dan melubangi bagian dalamnya, selalu bekerja dari atas ke bawah, dengan alat-alat sederhana seperti palu dan pahat. Gereja ini berdiri di atas pelataran berundak di halaman persegi berukuran sekitar 22 meter di setiap sisi dan sedalam sekitar 11 meter. Salib Yunani, yaitu salib dengan empat lengan yang sama panjang, dipahat di atapnya. Gereja ini punya tiga pintu dan dua belas jendela, dan setiap jendela dihiasi pahatan salib dan pola bunga di atasnya.

Kisah di baliknya

Menurut tradisi Etiopia, Raja Lalibela membangun gereja ini setelah mendapat penglihatan yang menyuruhnya membuatnya; beberapa cerita mengatakan pesan itu datang dari Santo Georgius, yang lain dari Tuhan. Bete Giyorgis adalah salah satu gereja terakhir dari sebelas gereja yang dibuat, dan sekarang menjadi yang paling terawat. Gereja ini berdiri sendiri, terpisah dari dua kelompok gereja utama. Jalan masuknya tersembunyi dengan baik: pengunjung berjalan menuruni lorong sempit yang dipahat di batu yang berputar ke bawah dan berubah menjadi terowongan di dekat gereja.

Berkunjung saat ini

Lalibela berada sekitar 2.480 meter di atas permukaan laut dan merupakan salah satu tempat ziarah terpenting bagi umat Kristen Ortodoks Etiopia. Para pendeta mengadakan ibadah di gereja-gereja ini setiap hari, dan banyak peziarah datang untuk perayaan seperti Timkat, yang merayakan pembaptisan Yesus, dan Genna, Natal Etiopia. Di dalam Bete Giyorgis ada tempat suci sederhana untuk Santo Georgius. Di balik tirai yang hanya boleh dilihat para pendeta ada tiruan Tabut Perjanjian, peti suci yang digambarkan dalam Alkitab.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan gereja berbentuk salib yang tertanam di lubang batunya yang dalam di Lalibela. Lihat ke bawah ke atapnya yang datar, sejajar dengan tanah, untuk menemukan salib yang dipahat di atasnya.