Gunung Cotopaxi

Gunung berapi strato yang simetris dan berselimut salju, salah satu gunung berapi aktif tertinggi di dunia.

Walaupun letaknya dekat khatulistiwa, puncaknya diselimuti gletser yang dimulai dari ketinggian sekitar 5.000 meter. Kawahnya berukuran sekitar 800 kali 550 meter dan dalamnya 250 meter. Gunung ini sudah meletus 87 kali yang kita ketahui, dan letusan dimulai lagi pada Oktober 2022. Gunung ini adalah bagian dari Cincin Api Pasifik, sabuk besar gunung berapi di sekeliling Samudra Pasifik.

Apa arti namanya?

Penutur bahasa Quechua setempat mengatakan nama itu berasal dari kata-kata yang berarti "leher" dan "bulan", yang menggambarkan kawahnya yang berbentuk bulan sabit. Bangsa-bangsa Andes sudah menghormati gunung ini sebagai gunung suci jauh sebelum bangsa Inka datang. Mereka menganggapnya pengirim hujan yang menjaga ladang tetap subur dan sebagai rumah para dewa.

Letusan dan bahaya

Letusan-letusan terbesar Cotopaxi dalam sejarah tercatat terjadi pada tahun 1742, 1744, 1768, dan 1877. Pada tahun 1877, aliran abu dan gas panas mencairkan seluruh lapisan esnya, dan aliran lumpur yang disebut lahar meluncur lebih dari 100 kilometer ke arah Samudra Pasifik dan lembah Amazon. Letusan tahun 1744 dan 1768 menghancurkan kota Latacunga. Karena lahar bisa meluncur deras menuruni lembah sungai, pemerintah mengawasi gunung berapi ini dengan cermat, dan banyak orang tinggal di zona bahayanya.

Mendaki gunung berapi

Penjelajah Alexander von Humboldt mencoba mendakinya pada tahun 1802 tetapi hanya sampai sekitar 4.500 meter. Puncaknya pertama kali dicapai pada 28 November 1872 oleh ahli geologi Jerman Wilhelm Reiss dan rekannya dari Kolombia, Angel Escobar. Sekarang gunung ini menjadi tujuan pendakian yang populer. Sebuah jalan naik sampai ke tempat parkir di ketinggian 4.600 meter, dan pondok gunung bernama José Ribas Refuge berada tak jauh di atasnya. Para pendaki membutuhkan crampon dan kapak es, karena lereng saljunya bisa securam 50 derajat.

Di bola dunia

Model ini menampilkan kerucut simetris berpuncak salju; carilah puncak putih yang menjulang tinggi di atas Pegunungan Andes.