コトパクシ山

万年雪に覆われた円錐形の活火山で、世界有数の高さを誇ります。

赤道のすぐ近くにあるのに、山頂は約5,000mから上が氷河につつまれています。火口は約800m×550m、深さ250mです。山はこれまでにわかっているだけで87回噴火していて、2022年10月にもまた噴火が始まりました。太平洋をぐるりとかこむ大きな火山の帯「環太平洋火山帯」の一部です。

名前の意味は？

地元でケチュア語を話す人たちは、名前は「首」と「月」という意味のことばから来ていて、三日月形の火口をあらわしていると言います。アンデスの人びとは、インカが来るずっと前からこの山を聖なる山としてうやまっていました。畑をゆたかにする雨を送ってくれるものであり、神々の住まいだと考えていたのです。

噴火と危険

記録に残るコトパクシのいちばん大きな噴火は、1742年、1744年、1768年、1877年です。1877年には、熱い火山灰とガスの流れが氷のぼうしをすべてとかし、「ラハール」と呼ばれる泥流が、太平洋とアマゾン川流域に向かって100km以上もおし寄せました。1744年と1768年の噴火では、ラタクンガの町がこわされました。ラハールは川の谷をかけ下ることがあるので、政府は火山を注意深く見張っていて、危険な地域には多くの人がくらしています。

火山に登る

探検家アレクサンダー・フォン・フンボルトは1802年に登ろうとしましたが、約4,500mまでしか行けませんでした。最初に山頂に着いたのは、1872年11月28日、ドイツの地質学者ヴィルヘルム・ライスと、コロンビア人のパートナー、アンヘル・エスコバルでした。今では人気の登山の山です。高さ4,600mの駐車場まで道があり、そこから少し歩いて登ったところに「ホセ・リバス山小屋」があります。雪の斜面は50度もの急さになることがあるので、登山者にはアイゼンとピッケルが必要です。

地球儀では

模型では、左右対称の雪をかぶった円すい形の山が見られます。アンデスの上に高くそびえる白い峰をさがしてみましょう。