Ventilasi hidrotermal Galápagos Rift

Pada tahun 1977, kapal selam penelitian Alvin menyelam ke Celah Galápagos di Samudra Pasifik dan menemukan sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun: ventilasi hidrotermal. Ini adalah retakan di dasar laut tempat air yang dipanaskan Bumi menyembur keluar.

Di sekitarnya hidup kerumunan cacing tabung raksasa, kerang, dan hewan lain, meskipun tidak ada sinar matahari yang mencapai kedalaman itu. Mereka mendapat energi dari zat-zat kimia di air ventilasi, bukan dari Matahari, yang mengubah pikiran para ilmuwan tentang di mana kehidupan bisa ada. Para ilmuwan sekarang mengetahui ventilasi di samudra-samudra di seluruh dunia, dan sebagian berpikir kehidupan di Bumi mungkin bahkan dimulai di dekat ventilasi seperti itu.

Apa itu ventilasi hidrotermal?

Ventilasi hidrotermal adalah retakan di dasar laut yang mengeluarkan air yang dipanaskan batuan panas di bawah tanah. Ventilasi banyak ditemukan di tempat lempeng-lempeng tektonik saling menjauh, di sepanjang punggung-punggung di tengah samudra. Sebagian membangun cerobong yang disebut perokok hitam atau perokok putih. Ventilasi menambahkan banyak mineral dan zat kimia ke laut, dan mendukung komunitas makhluk hidup yang kaya di laut dalam yang biasanya sepi.

Bagaimana hewan hidup tanpa sinar matahari?

Bakteri dan arkea mungil memakai zat kimia dari ventilasi, seperti hidrogen sulfida, untuk membuat makanan. Ini disebut kemosintesis, dan mikroba-mikroba ini menjadi dasar rantai makanan. Cacing tabung raksasa Riftia, yang pertama kali terlihat pada tahun 1977 di Celah Galápagos, bisa tumbuh sampai tiga meter panjangnya. Cacing ini tidak punya mulut atau perut dan bergantung pada bakteri yang hidup di dalam tubuhnya. Cacing ini juga hewan laut tak bertulang belakang yang tumbuh paling cepat yang diketahui.

Di bola dunia

Model ini menampilkan ventilasi di dasar laut dalam yang dikelilingi cacing-cacing tabung raksasa.